— Какой ещё трактир? — удивилась пухляшка вопросу спасителя, пожелавшего узнать в каком из местных заведений можно переночевать, чтобы было недорого и не слишком грязно. — Остановишься у меня, Анд. И потом, я ведь тебе деньги должна — не забыл? — с такой суммой в наших гостиницах останавливаться опасно. Впрочем, у вас-то в Яролии поди также? У меня шикарные гостевые покои, отдохнёшь не хуже, чем благородные олы в своих замках.
Они въехали в предместье, сплошь состоявшее из бедных хибар и постоялого двора настолько запущенного, что останавливаться в нём землянину было противно. Бедновато всё выглядит, Липани всё же не Далий или Ровена и даже не Фож. Небольшой совсем городок, тысяч на семь-восемь населения.
Ров перед стеной имелся, но мост через него был не подъёмный, а разборный, наверное на металле подъёмного механизма и цепей экономили.
— Спасибо за приглашение, Нерма, но я от него откажусь. — ответил ол Рей. — Во-первых, спать я собираюсь лечь только под утро. Хочу хорошенько оторваться в трактире. Во-вторых, хочу встретить там кого-нибудь из знакомых или знакомых знакомых. Может, кто из них знает достоверную информацию об условиях найма на службу гирмийскому королю. Говорят, в княжествах можно хорошие трофеи взять. А в-третьих, насчёт денег, ты просто выпиши мне вексель.
— Мой вексель за пределами Липани не примут. — смутилась пухляшка. — Моя торговля не такая большая, чтобы менялы в других городах про меня знали.
— Ну, тогда без вариантов. — улыбнулся Анд. — Готовь золото, а заберу я у тебя его завтра перед убытием. Сам заеду к ростовщикам, сдам им на хранение и получу именной. Уж пары капель крови, чтобы его заверить, мне не жалко.
Он не сильно-то и соврал, когда говорил о причинах своего нежелания принимать приглашение от спасённой, ему действительно хотелось послушать новости и сплетни новых для него краёв, а для этого лучше места чем столовый зал трактира не найдёшь.
Имелась, правда, и другая причина, чтобы предпочесть гостиничный номер комфорту богатого купеческого особняка — Нерма несколько раз бросала на Анда оценивающие заинтересованные взгляды, после таких часто лезут в постель. Немченко заподозрил пухляшку в намерении рассчитаться с ним за сохранённую жизнь не только деньгами, а и самым дорогим, что у неё есть, самой собой.
Нерма чисто внешне Андрею понравилась, но менять любимую Джису на неё желания не возникло.
На их маленькую странную процессию встречные смотрели с любопытством. Возле самых ворот одна продавщица выпечки признала Нерму и от прилавка выкрикнула вопрос, почему та везёт своего мужа, почтенного Альста, связанным. Пухляшка лишь отмахнулась, дескать, кому надо, узнают, а тебе незачем.
— Что-то случилось? — десятник стражи тоже заинтересовался.
— Да, Грушер, случилось. Не знаешь, дядя ещё на службе? — поинтересовалась почтенная Нерма.
— Вряд ли. — мотнул головой вояка. — Так что произошло? Почему твой Альст связанный?
— Скоро узнаешь. Прости, мы торопимся. Этот наёмник, его зовут Анд, он со мной.
В Липани имелось четыре трактира с гостиничными номерами, но в три из них Андрей идти оценивать не собирался, доверившись мнению двоих коллег, встреченных им на ратушной площади, докуда он сопроводил почтенную Нерму.
Со спасённой он расстался здесь же, её поджидали возле городской управы оповещённые мальчишкой-посыльным тучный мужчина в форме капитана стражи и усатый вояка при нём.
Молодая торговка, прощаясь, не постеснялась людей на площади — продавцов, покупателей, зевак, нищих, бродяг — обняла Анда и чмокнула в небритую щёку. Немченко, отправляясь в поход, умышленно не стал избавляться от щетины, чтобы больше соответствовать образу.
Пленённые им Альст с Присой видимо смирились со своей участью, сразу при въезде в Липани перестали сыпать оправданиями, угрозами и мольбами отпустить, лишь молча свисали через спину лошади будто вьюки с поклажей.
— Жду тебя утром. — сказала пухляшка. — Мой особняк тебе любой покажет. Он вон там. — махнула рукой в сторону ратуши. — В самом начале второго проулка. Увидишь тёмно-зелёную черепицу крыши, ни с чем не спутаешь. Спасибо тебе, я никогда не забуду. Ты всегда сможешь найти у меня приют и помощь. Как устанешь скитаться по войнам, приходи сюда, в Липани, дядя устроит тебя в стражу. До завтра?
— Не сомневайся. — заверил землянин. — Я о своих деньгах никогда не забываю. И не смейся. Лучше иди, тебя капитан высматривает. Видишь, машет?
Развернувшись, Анд направился в тот конец площади, с которого пришёл, и увидел, что пара наёмников, с кем он недавно перебросился несколькими фразами, стоят на прежнем месте. Похоже, дожидаются его.
Обоим солдатам удачи было за сорок, то есть, вдвое старше Анда, от того в их интонациях и проскальзывала некое превосходство.
— Решили вот дорогу тебе показать. — сказал тот из них, что постарше. — Всё равно сами туда решили пойти. Грифер. — представился он, стукнув себя кулаком в грудь.
— Анд. — Немченко повторил его жест.
— Тёзка. — усмехнулся второй. — Вот и познакомились. Идёшь, или наша компания тебя чем-то не устраивает?
