— На нас напали! — закричала она неожиданно низким голосом, в тот момент, когда адепт тени добивал одиннадцатого мечом и двенадцатого кинжалом её подельников. — Наёмник! Откуда ты…
Закончить свою мысль она не успела как и гнилозубый парень, кончик клинка открыл ей второй рот, только под нижней челюстью на шее. От фонтана крови, брызнувшего из распоротой шеи, Немченко сноровисто увернулся и, забрав очередного воина в сумрачное войско, атаковал следующего.
— Тебе чего надо, сволочь⁈ — испуганно прокричал атаман, мгновенно оценив потери, понесённые его бандой. — Ты кто вообще⁈
Разбойники и без его команды побросав на землю отнятое у рыбаков кинулись расправиться с невесть откуда взявшимся наёмником.
— Мимо проходил! — ответил Немченко главарю, легко уклонившись от замаха топором, и выпадом меча крест на крест разрубив сразу двоих противников. — Подходи ко мне, подлый трус! — ещё один разбойник, отдав свою тень, свалился Андрею под ноги. Перепрыгнув труп и атакуя следующего, вернее, следующую, повторил: — Подходи ко мне!
Он не чувствовал ни страха, ни опаски, в бою на мечах Немченко мог без проблем перебить сотню таких неумех. У негодяев имелись три или четыре тяжёлых скверных самострела, но все не взведённые, а привести их к бою явно не успеют, да бандиты и не спешат это делать, то ли позабыв про свои арбалеты от растерянности, то ли понимая, что уже поздно.
— Я тебя убью, тварь! — заревел от ярости главарь.
— Не хвались, на рать едучи. — лишь усмехнулся благородный Анд.
Щадить Андрей никого из разбойников не собирался и убил их всех, атакующую магию не применял, а вот сумрачными цепями трижды воспользовался, чтобы не дать уйти самым трусливым, пустившимся в бега. Или самым быстро соображавшим.
Насчитал сорок два трупа, а, значит, и соответствующее количество теней, которыми пополнил своё сумрачное войско.
Осмотрев разбросанные вдоль берега у еле приметной тропки тела, собирать трофеи побрезговал, не с его нынешним достатком копаться грязных, вонючих вещах ради десятка-другого оборов — больше-то тут вряд ли найдёшь. Пусть уж ограбленные рыбаки здесь поживятся, рано или поздно перебитую банду они обнаружат, деревушка совсем рядом.
Подошёл к берегу, где смыл озёрной водой кровь с сапог и рукава. Руки сразу же замёрзли, мелькнула мысль сходить в гости к Виктору, стихии огня, там жарко, да вот незадача, подарков не приготовил, а, в отличие от коренных гертальских обитателей, адепт тени, огня и воды не привык ходить в гости с пустыми руками, во всяком случае, тогда, когда не предстоял деловой визит. Решил при ближайшей же возможности записать пару фильмов-катастроф специально для стихии огня.
До следующего перемещения посидел на берегу, наблюдая за постепенно приходящей в себя после разбойного нападения деревней и слушая возгласы, плач и стенания, доносящиеся оттуда. Когда наконец почувствовал восстановление способности к пространственному перемещению, встал, отряхнул накинутый на себя плотный шерстяной плащ, плотнее завернулся в него и использовал заклинание сумрачного пути.
Опять промахнулся с точкой выхода, но не критично, оказавшись на краю грабовой рощи в полумиле от хорошо отсюда наблюдаемых городских стен, сложенных из коричневого кирпича.
Смысла дожидаться отката никакого не было, и Андрей, не покидая сумрака направился прямо через редкие деревья в сторону городских ворот. Понятно, он мог пройти и сквозь стены, но ему хотелось послушать разговоры въезжающих, чтобы придумать себе легенду для трактирщика о том, с каким обозом наёмник Анд прибыл в Липани.
Троих людей рядом с их лошадьми он обнаружил сразу же после перемещения от озера, они находились по ходу его движения в сотне шагов впереди, однако ничем ему не мешали, поэтому Немченко поначалу никакого внимания на них не обращал. И всё же, когда приблизился, поневоле вслушался. Разговор его заинтересовал драматизмом своего сюжета, поистине шекспировскими страстями.
— Откуда здесь взялась она⁈ — требовательно спросила полная брюнетка, по виду весьма состоятельная горожанка лет тридцати, не больше, с миловидным круглым лицом, сейчас злым и нахмуренным. — Альст, ты для чего меня на верховую прогулку позвал? Чтобы подтвердить мои подозрения⁈ Значит, правду говорят? Ты мне с этой ощипанной курицей, с этой приживалой изменяешь? — она резко бросила повод своей лошади и сделала шаг вперёд.
На небольшой поляне кроме рассерженной привлекательной пухляшки находились ещё двое: мужчина-красавчик, чем-то похожий на знакомого Андрею по сериалам актёра, чью фамилию он, правда, не помнил, вернее, даже не знал, а также стройная шатенка двадцати с небольшим лет, в недорогом, но аккуратном платье для верховой езды.
— Заткнулась бы ты, Нерма, — зловеще усмехнулась эта девица, отвязывая от луки арбалет.
— Что здесь происходит, Альст⁈ — посмотрела на мужчину Нерма.
Андрею уже расхотелось идти дальше, и он шагов с десяти на самом краю поляны заинтересовано наблюдал разыгрывавшуюся перед ним сцену.
