До одноэтажного дома олов Эсмов добрался за полчаса. Калитка не была закрыта, ол Рей без разрешения вошёл во дворик и по каменной тропке приблизился к крыльцу. Входил он почтенным Бондом, а остановился уже наёмником Андом.
— Эй, Тимг, Оди! — крикнул громко. — Старым друзьям тут рады⁈
Буквально через пару секунд он был облапан и помят выскочившим адептом смерти, как всегда жизнерадостным и смеющимся по любому поводу. Никаких обид насчёт того, что Анд скрывал свой ранг, Тинг высказывать не стал, сразу же потащив друга в дом.
Как землянин и предполагал, в самой большой комнате его уже ждал накрытый посудой и вином стол, а из кухни доносились изумительные запахи свежей сдобы и жареного мяса.
— Ты сама научилась готовить? — не подумавши спросил хозяйку дома адепт пяти стихий, когда пожилой седой слуга и девчонка-рабыня лет тринадцати-четырнадцати под её руководством вынесли большое блюдо с запечённым с яблоками гусем и целый поднос с салатами.
— Пришлось. — стыдливо улыбнулась благородная ола. — Кому тут ещё этим заниматься-то? Других слуг у нас нет, а они, хоть и не ленивы, но глупы. — посмотрела она на старика и рабыню. — Идите на кухню. — скомандовала им.
Как будто и не было прошедших почти двух лет разлуки, землянин чувствовал себя с друзьями очень хорошо. Они втроём, иногда одновременно и порой перебивая, говорили и говорили, рассказывая о том как сложились их судьбы после расставания.
Тимг и Одисса не унывали, в этом плане адепт смерти смог заразить свою супругу, ранее бывшей несколько меланхоличной, однако попаданец отчётливо видел, что их надежды на яркую и интересную жизнь с большим достатком, на которую они рассчитывали, покидая Нагабин, разбились о рифы суровой реальности.
— Тут без связей или денег никуда не пробьёшься. — объяснял ол Эсм, уже порядком захмелев. — Работаем в палате, а там, ну, ты сам должен помнить, особо не разбогатеешь. Нет, получаем-то мы действительно почти вдвое больше, чем тогда, но здесь и цены, ты видел, какие. Чтобы купить этот домик со старым дураком Вигом отдали почти всё, что у нас было от продажи нагабинского имущества и что родственники прислали. На мебель эту, на девчонку бестолковую откладывали оба наших оклада. Жили на зарядке амулетов, да у меня бывает подработка в городской страже. Мертвяков опрашиваю, когда их маг в очередной запой уходит. Так и живём.
— Но, не думай, так-то мы не жалуемся. — Одисса сама долила другу Анду вино. — Видишь, прибавления ждём. Хотели вернуться в Нагабин, но Кермия написала дождаться тебя. Ты теперь вон какой важный сановник стал. Член клуба, имеешь владение, дворец. Джиса-то всё учится?
— Доучивается. — кивнул ол Рей. — А уезжать никуда не нужно. Зачем? Думаю, у меня для вас найдётся предложение получше. Сколько стоит начальная должность в делопроизводстве имперской канцелярии?
Эсмы переглянулись и синхронно пожали плечами. Землянину вспомнилось: муж и жена — одна сатана. Ответил Тимг:
— Анд, мы не знаем. Нам сказали, что придётся заплатить, а у нас только-только дом был куплен. Ты бы видел, что тут внутри тогда творилось. В общем, деньги найти бы не смогли. Но, думаю, там речь пойдёт от тысячи оборов и выше.
— Это решаемая проблема. — усмехнулся ол Рей. — И, да, это будет не заём, а необходимые коронные расходы, так что, можете не переживать на этот счёт. Завтра же начинай подбирать подходящую должность. Желательно в военном ведомстве или в отделе входящих документов, где с почтой работают. Всё остальное объясню позже. Это для смены жилья. — он достал из сумки вексель на четыре тысячи оборов. — А ваш домик я заберу. Не себе. Есть одна ола, подруга Джисы, тоже ждёт ребёнка. Хочет перебраться в империю. Вот здесь и поселится.
— А её муж? — тут же поинтересовалась Одисса.
— Нет у неё мужа. — объяснил Анд. — Друг её бросил, узнав, что она на сносях, а избавляться от плода не хочет.
— Вот сволочь! Есть же козлы такие! — возмутилась ола. — Через сколько месяцев её ждать?
— Дней, Оди, дней. Она, можно сказать, уже в пути. Так что, с покупкой особняка не затягивайте. Денег ещё потом подкину. Не смущайтесь, вы позже всё-всё отработаете с лихвой.
Короткую деловую часть разговора Андрей на этом свернул, и они вновь принялись рассказывать друг другу интересные или смешные истории. Сидели так хорошо, что адепту пяти стихий совсем не хотелось уходить. Однако, за окном уже наступила ночь, Тимгу с Эсмой утром надо идти на службу, а оставаться у них ночевать он не захотел, тут не дворцовые палаты.
Попрощавшись, ушёл в сумрак и, чтобы не найти себе очередных приключений на задницу, прямо от Эсмов заклинанием перенёсся в свой гостиничный номер.
Следующий день, точнее, его половину посвятил изучению дворца. Вначале обошёл вокруг, сильно впечатлившись его размерами и количеством — почти десяток — зданий дворцового комплекса, а затем решился пройтись и по коридорам резиденции императора.
От обилия десятиранговых амулетов сдавливало так, что двигаться в сумраке приходилось будто идёшь по шею в воде, только не мокнешь.
