Чёрный бескрайний космос готов поглотить каждую минуту и секунду. Для новичков требуется время, чтобы перестать рассматривать ближайшие планеты, спутники и прочие космические тела в обзорных экранах, сделанных в виде иллюминаторов. Постоянные тренировки и трудовые обязанности заставляют больше полагаться на приборы и забивают мысли их показаниями. Так что экипаж головного крейсера спокойно воспринял идею капитана потренировать орудийные расчёты на комете, как и разумные со второго корабля спокойно восприняли новость, что пора укутываться в защитные поля, чтобы защититься от возможных проблем.
Стиву Менсону было трудно ждать, по своему характеру, кипучему, как пламя, ему нужны были действия. Впрочем, он умело скрывал свои чувства. годы работы на флоте научили ему терпению и умению выжидать нужный момент. Сейчас было именно то время, когда нужно было подождать. Впрочем, отдавать инициативу в руки противника так же было бы ошибкой.
— Канониры готовы?
— Так точно, капитан, — отозвался старший помощник.
— Прогрейте плазмой нос комете, а затем засадите торпеду, чтобы она волчком закрутилась.
— Бедует сделано, капитан, — старший помощник с полуслова понял план капитана нарушить привычный полёт космического тела и вынудить противника нарушить свои планы. — Орудия три — четырнадцать, три пятнадцать, три — шестнадцать — четыре залпа по носу кометы. Торпедный отсек, после четырёх залпов по комете отправьте туда протонную торпеду, желательно в трещину поглубже для качественного удара.
— Похотливая Торгута, — капитан решил всё же предупредить свою напарницу. — Приготовиться к артиллерийским стрельбам, сейчас комета раскидает во все стороны свои подарки.
— Стив, какие стрельбы?! Мы на дежурстве! — дикий хищник в Хависи Кринс закипел яростью.
— Исполнять! Потом проверю результаты вашей подготовки, — отрезал капитан Синего кота.
Отразившись от бронеплит Синего Кота яркими синими вспышками, к куску камня и льда, активно испускающего газы, улетели голубые шарики плазмы. Раз, два, три, четыре. От первого попадания разлетелись в стороны осколки и газы. второе попадание прогрело камень и заставило его ещё больше извергать в космос воды, пара и разных летучих элементов. Третий удар заставил трястись камень, превратив его в натуральный гейзер, а четвёртый даже не достиг поверхности, зато сделал большую и красивую ударную волну в космосе.
В довершении всех злоключений на космического посланца обрушилась следующая беда — ровнёхонько в один из его гейзеров попала протонная торпеда, прошла буквально несколько десятков метров и рванула со всей сокрушительной мощью. Это было очень красивое зрелище. Вся энергия была поглощена материей. Материя нагрелась до миллионов градусов и… Взрывная волна разворотила небесное тело. огромный поток плазмы полетел в Синего Кота и Похотливую Тогруту, а в противоположную сторону пошла сейсмическая волна, разрывающая всё на своём пути до состояния мелкого щебня.
Когда датчики смогли работать после засветки, то в стремительно разлетающемся облаке газов и камней обнаружились три крейсера противника. На мостик посыпались доклады от систем слежения и артиллеристов.
— Засечены три крейсера, активность реакторов и двигателей минимальна. Защитное поле сбито.
— Крейсера принадлежат Синим Клыкам.
— Артиллерия готова к открытию огня.
— На крейсерах врага усиливается выработка энергии, защитное поле пять процентов.
— Огонь по готовности из всех орудий! — капитан вклинился в какофонию докладов с самым важным приказом. — Как только собьёте защитное поля — торпедная атака.
— Корабли противника маневрируют.
— Похотливая Тогрута вернулась на боевой курс и открыла огонь.
— Замечены МЛА противника. Они их скидывают с корпуса!
— Открыть зенитный огонь!
— Противник запустил торпеды, цель — Похотливая Тогрута.
— Из гиперпространства вышел ещё крейсер. Идентифицирую. Это наш — Кровавый Оскал. Время до контакта с противником семь минут.
Вот она — минута истины. Получив заранее предупреждение, можно изменить расклад перед боем. Но Кровавый Оскал должен быть в резерве. А если он пришёл на помощь, то почему так долго летел? Тут же практически микропрыжок сделать в пределах одной системы. Он подошёл на помощь к врагам? Приблизительно такие мысли пролетели у офицеров, находящихся в рубке корабля.
— Какой курс у Кровавого Оскала, — капитану показалось, что в этот момент у него всё пересохло в горле.
— Слишком далеко, можно с уверенностью сказать, что расстояние между нами сокращается, — ответил вахтенный офицер с дальномерного поста.
— Похотливая Тогрута, на связь.
— Синий Кот, Похотливая Тогрута на связи.
— Капитан Кринс, вам следует выполнить разворот и выйти на позицию сзади сверху.
— Капитан Менсон, мы потеряем время время. Сейчас у них щиты сбиты и каждое попадание приводит к повреждению корпуса.
— К нам летит Кровавый Оскал. Есть возможность взять противника в клещи. Капитан, заканчивайте припираться со старшим по званию во время боя.
— Слушаюсь.