— Всем известно, что западные рыцари лучшие тяжёлые пехотинцы во всех Семи Королевствах. — Лорд Севера Виман Мандерли поддержал идею Тарли. Лорд Белой Гавани получил титул верховного лорда Севера в обмен на присягу, а также обязательство искоренить веру в Старых Богов и чардрева, которые нервировали меня после истории с Трехглазым Вороном. Благо Мандерли были единственным домом на Севере, который верил в Семерых, поэтому они сами были заинтересованы в этом. Опытный делец Виман уже начал привлекать инвестиции и денежные потоки на Север, пострадавший от демарша Иных.
— Это так, дядя. — Кивнул головой мой брат Томмен, который недавно получил титул лорда Штормовых Земель и был очень огорчён, когда приехал в свою вотчину и обнаружил, что она захвачена.
— Вижу, вы сговорились, ладно. — Тирион махнул рукой и приложился к кувшину.
— Затем подтянутся все остальные, а отряды лучников должны беспрерывно обстреливать бойницы, — продолжил Тарли.
— Мне вот что интересно, — перебил его Пёс, которому предстояло возглавить авангард. — Как мы вообще пройдем в замок? Лестницы? Не смешите меня.
Тарли сурово посмотрел на него, но Сандор не дрогнул.
— Проём в стенах будет создан усилиями трёх десятков минометов, — сухо сказал Рендил.
На следующий день всё было готово к штурму.
По назначенному сигналу минометные расчёты по очереди начали концентрированную стрельбу в один определенный участок. Вскоре в кажущейся монолитной стене образовался проём, в который ломанулись наши войска. Началась рубка.
Медленно-медленно рыцари Запада начали пробивать себе дорогу вперёд. Куча трупов устилала дорогу и стены замка умылись кровью, а сеча и не думала прекращаться.
Первым внутрь замка ворвался Сандор. Он сразу увидел лидера революционеров, Роджера Стоуна, стоявшего на деревянном помосте и с мечом наперевес устремился к нему.
Пёс начал подниматься по ступенькам и одним махом преодолел уже пол-пути как вдруг Стоун вытянул руку вперёд и раздался оглушительный грохот. Сандор резко остановился, облако дыма заволокло фигуру Стоуна, но порыв ветра быстро развеял его.
Клиган пошатнулся и, навзничь упав назад, кубарем покатился по лестнице. В животе зияла дыра, откуда хлестала кровь.
— Я буду обороняться, живым я вам не дамся! — орал Стоун, грозя ворвавшимся воинам целым арсеналом заряженного порохового оружия. Никто не решался повторить судьбу Пса.
Вдруг за спиной Стоуна резко, словно из тени, возникла фигура Хеке. Одним движением Вонючка перерезал горло вождю народовластнической революции и столкнул его с помоста вниз. Роджер Стоун умер на родной земле.
— Валар Могулис, — прошептал Хеке, а его лицо поплыло рябью.
Солдаты уже штурмовали цитадель замка, где заперлась основная часть вражеского войска, а я подбежал к лежащему на земле Сандору.
— Клиган! Очнись! — я потряс его за плечо.
Пёс лежал на спине и стеклянными глазами смотрел на голубое небо.
— Это хороший день, чтобы умереть, — произнёс он и в его глазах угасла жизнь.
Я уткнулся носом в его кольчугу и зарыдал. Он был моим другом и он умер.
— Человек выполнил договор. Король снимает своё требование? — раздался голос лже-Хеке.
Я просто кивнул головой. Сразу после взятия Черно-Белого Дома я обязал Безликих выполнить один мой заказ. Когда стало известно о том, что Стоун собрал армию и плывет в Вестерос, я недолго думая, назвал его имя. Безликие приняли заказ и внедрили своего человека в Штормовой Предел под личиной Хеке по прозвищу Вонючка. Настоящий слуга Болтонов был пойман с поличным и повешен вместе с Рамси ещё полгода назад.
Маска Хеке исчезла и на его месте появилось лицо Якена Хгара. Он кивнул мне и быстро удалился, растворившись в суматохе.
Оставшиеся без лидера осаждённые быстро сложили оружие. В наши руки попало немалое количество примитивных пороховых пистолетов и мушкетов, но по бумагам не хватало двух сотен. Тарли предположил, что часть арсенала находится у партизан.
Мне стало ясно, что без чей-то помощи Стоун не мог заполучить такие примитивные, но всё-таки образцы порохового оружия. Ему явно помогала какая-то влиятельная сила из Эсоса, которая не хочет моего продвижения на восток. Скорее всего, это была империя И-Ти и не исключено, что они вовсю уже используют силу пороха, а мы просто не в курсе — эта империя была одной из самых закрытых и шпионы Борнхольма никак не могли попасть внутрь её.
Кто знает, может быть, и-тийцы уже давно создали гигантскую армию в миллион человек и вооружили ее пушками и ружьями? Может быть, эти узкоглазые уже завтра ломанутся через границу и нападут на нас?
Глядя на несколько десятков стоявших в ряд мушкетов, я отчётливо осознал, что необходимо ускорить темпы развития и прогрессорства. Иначе все мои усилия пойдут прахом и мы рискуем столкнуться с неизвестным и превосходящим противником.
