Стоило иллюзорному выступлению закончиться, как все участвующие в разговоре оказались лежащими на мягких шезлонгах на пляже, пока перед ними медленно и неторопливо покачивался океан. В небе кричали чайки, а жаркое, хоть и иллюзорное солнце обогревало их тела.
— Ох, не смущайте меня, Кзац-сама, — пятихвостая рыжеволосая кицуне игриво прикрыла рот ладошкой и захихикала. Её хвосты весело колыхались. — Это выступление очень приходилось по душе моей госпоже, девятихвостой кицуне Изанами-сама. Как жаль, что она больше не сможет посмотреть мою актерскую игру…
— Не печалься, дорогая Каору, — ухмыльнулся многочисленными мандибулами Кзац, заложив сразу несколько рук за спину и откинувшись на иллюзорный шезлонг. — Я считаю, что у нас ещё есть шанс.
— Ты надеешься на этого молодого дракона? — в их разговор вмешалась третья сторона. Обычно предпочитающий молчать Рубрилит появился в иллюзии кицуне. Правда, как и всегда, он предпочитал «плавать» в океане, а не лежать на шезлонге. — Они были отправлены на эксперимент и не вернулись вот уже как несколько дней. Очевидно, им конец, как и всем, кого так долго не было.
— Ты как всегда пессимистичен, мой любопытный друг, — хохотнул архидьявол. У него было явно хорошее настроение. — Знал бы ты, сколько раз я за свою долгую жизнь оказывался на краю, когда казалось, что вот уже, конец. Мне ведь пришлось пройти долгий путь, чтобы получить столь высокий титул…
— И смотри, куда это тебя привело. — коротко бросил появившийся новый участник.
— О, ты решил почтить нас своим визитом, Безликий? — обрадовался архидьявол. — Уже сдался?
На шезлонге лежал человек, чьё лицо каждые пару секунд постоянно менялось.
— Не называй меня так, — отрезал мастер плоти, смерив архидьявола ледяным, бесчеловечным взглядом опытного вивисектора. — Я не хочу иметь ничего общего с создавшим меня оригиналом.
— Ах, старая добрая нескончаемая война Гидры против Гидры, — закатил глаза Кзац. — Но, признаться, вселенная была скучным местом, пока вы, земляне, не начали сыпаться из различных проекций своей родной Земли. Такого количества зла до вашего прибытия нельзя было и представить. А ведь большинство из вас наоборот хочет сделать как лучше…
Кзац явно хотел добавить что-то ещё, но неожиданный «пинг» заставил его замереть. Этот момент немедленно заметили остальные и впились в архидьявола напряженными взглядами.
— Он это сделал! — медленно улыбнулся Кзац, после чего шипяще рассмеялся.
Крак! — архидьявол ухватился за одну из своих многочисленных рук и небрежно её оторвал, бросив на «песок».
Миг, и высокий дьявол пропал, оставив свою клетку пустой, за исключением лежащей на полу одной-единственной руки.
В ту же секунду на расстоянии двух дней от столицы на каменистом поле, иссеченном ритуальными знаками, загорелась мрачным светом огромная пентаграмма. Вокруг последней лежали настоящие горы из убитых и выпотрошенных монстров, гоблинов и диких орков. Их кровь ручьями стекала в пентаграмму, питая и придавая ей сил.
Во главе же пентаграммы и под её защитой стоял красный дракон, внимательно смотрящий за тем, чтобы ритуал прошел без ошибок. Это была не совсем его стезя, но шаманизм частично соприкасался с демонологией, как минимум, в способах защиты от иномирных тварей.
Вспышка!
В центре пентаграммы возник уже знакомый архидьявол, и на его местоположение немедленно были направлены все орудия плывущих в небе кораблей.
— Ты всё же это сделал. — с наслаждением вдохнул воздух свободы Кзац.
— Ты сам попросил ту безглазую тварь спрятать в моей голове скрытый пакет знаний, открывшийся лишь когда мы покинули башню архимага, — хмыкнул Лев. — Но всё же я был удивлён, когда ты дал мне не просто что-то, а своё истинное имя. Почему, кстати, лишь мне?
Оба существа прекрасно понимали, что именно сделал Кзац. Когда Аргалора и Хорддинга собирались использовать в эксперименте, Рубрилит по просьбе архидьявола закрепил в разуме дракона небольшое сообщение. При всём желании у Рубрилита не получилось бы повлиять на разум повелителя неба, но оставить небольшое, скрытое напоминание он был способен.
«Закладка» должна была сработать, когда дракон оказался бы на свободе. Ставка была рискованной, ведь разум ящера мог найти подарок и раньше, ещё в тюрьме, но им всем повезло.
— Сам знаешь ответ, Аргалор, — усмехнулся дьявол. — Если бы я сказал Хорддингу, то, зная моё истинное имя, он нашел бы способ, как меня подчинить. Но твоих знаний достаточно, чтобы меня призвать и защититься, но не контролировать. Пройдёт ещё минимум сотня лет, пока ты приблизишься к уровню, достаточному, чтобы даже обдумать подчинение дьявола моей силы.
— Почему ты решил, почему я не скажу Хорддингу, мне понятно и так, — согласно кивнул Лев. Думов не собирался давать отцу Аргозы столь ценную вещь, как истинное имя архидьявола. — Но с чего ты решил, что я тебя вообще призову скоро, а не через несколько сотен лет, когда подготовлюсь тебя подчинить? В конце концов, какой дракон откажется от контроля существа твоего уровня силы?
