В центре одного из центральных помещений в подвешенном над землей барьере было заперто исходное ожерелье. Удар ногой и расходящиеся во все стороны трещины раскололи верные цепочки рун, заставив ожерелье на мгновение двинуться вниз, но затем изменить направление и радостно кинуться к своему хозяину, чтобы немедленно уменьшиться и обвиться вокруг его шеи.
«Господин!», «Хозяин!», «Ну наконец-то ты соизволил вернуться, а то я уже заскучала смотреть на эти бородатые рожи!» — три счастливых восклицания прозвучали в голове Аргалора. Даже пытающаяся казаться незаинтересованной Эви, и та была невероятно рада видеть Аргалора.
Вот только если при исчезновении барьера Игнису и Заре было плевать на новый облик Аргалора, то вот наконец-то увидевшая его полностью Эви хранила подозрительное молчание, что заставило Думова насторожиться.
«Пф…» — еле слышный звук пришел по их мыслесвязи, будто кто-то старательно тужился, чтобы в конце концов не выдержать и сдаться, залившись безостановочным хихиканьем: «О, во имя Мировых духов, что с тобой⁈ Как гномы превратили тебя в это⁈ Нет, конечно, я должна признать, что этот облик олицетворяет тебя куда лучше прежнего, но… ой, я не могу!»
«Заткнись! Заткнись! Заткнись!» — побагровел Аргалор, и бушующий вокруг огонь отнюдь не был этому причиной: «Ещё слово, и клянусь, я оставлю тебя здесь!»
«Ой, фу, ладно. Я само спокойствие!» — поспешила успокоить подрагивающего от бешенства дракона Эви.
«Угх, хорошо. Я надеюсь, они не успели сделать с вами ничего дурного?» — чуть мысленно напомнив себе отомстить им всем и чуть успокоившись, уточнил Лев.
«Ты за кого нас принимаешь?» — нахально фыркнула Эви, взяв на себя роль говорящего за всех троих: «Нас заперли в том барьере после того, как мы сожгли, разорвали и отравили несколько десятков исследователей и их помощников. Ещё немного, и мы бы сами тебя спасли!»
«Ты говоришь полную чушь!» — фыркнул Аргалор: «Спасти меня? Лучше придумай как можно лучшие пытки, ведь мне не терпится опробовать их на одном старом гноме!»
Кивнув членам своего крыла, Аргалор и два дракона исчезли так же быстро, как и появились.
Весь побег и взлом исследовательского корпуса не занял и нескольких минут, но этого времени было достаточно, чтобы руководство Кузницы забило тревогу и принялось активировать защитные протоколы.
На пути троицы беглецов начали падать стальные заслоны, а тайные ловушки срабатывали одна за другой, обрушивая иной раз на головы троицы целые секции. Иногда побег Аргалора и остальных пытались остановить опытные группы драконобоев, вооруженных специальным оружием гномов, но перевес в силе был слишком велик.
За сотни метров от движущихся беглецов располагался центр управления «Кузницей», и именно здесь находился пожилой директор предприятия, чьё лицо уже не выражало никакой улыбки.
— Отправьте отряд на перехват! — кричал он на отчаянно бегающих подчинённых. — Немедленно обрушьте туннели от 2-С до 7-Д! Где подкрепление⁈ Передайте им, что если они немедленно не заблокируют пятый участок, то они будут казнены, как предатели!
— Господин! — внезапно директора перебил один из связистов, в панике смотря на поступившие сведения из коммуникационного артефакта. — Произошёл прорыв внешнего оцепления! Големы и стража не сумели остановить вторженцев! Они стремительно двигаются к центру объекта!
— Кто⁈ — раненным зверем взревел побледневший директор. — Кто посмел⁈
— Это… это господин Геррик! Он возглавляет элитные силы своей организации!
— Как этот имбецил вообще посмел напасть на нас⁈ — на мгновение потерял дар речи старик. — Неужели он забыл о последствиях, о которых мы говорили ему ранее⁈ Хорошо, если он хочет смерти, то пусть он её получит! Прикажите войскам убивать его солдат, но самого не трогать! Мы сделаем из него пример для всех следующих поколений!
Тем временем же троица наконец-то достигла ключевой позиции Кузницы, куда директор стянул большинство из сил секретного объекта.
Выглянув из очередного туннеля, Аргалор еле успел убрать голову, когда рядом пронёсся энергетический взрыв. Перед ним предстало огромное помещение, заполненное укреплёнными рунами толстыми шипами. Они шли так плотно, что даже взрослый дракон не сумел бы протиснуться, не говоря уже о древнем.
Сломать же их помешали бы сотни мощнейших артефактных лучеметов и прочих орудий, многие из которых Аргалор видел на высших големах. Пытаться лезть на них в лоб значило умереть очень глупой смертью.
— Застряли, кажется, мы, — сухо заметил Гаскарий, тоже выглянув наружу. — И какой же, о вожак, наш план?
— Я думаю! — рыкнул Лев, нервничая всё сильнее. Мысль попытаться вернуться и пробить туннель рядом была признана неплохой, но бесполезной. Чувства Аргалора сообщали о некоей надвигающейся опасности. Гномы ещё не истратили все свои козыри, и Льву не хотелось давать им право первого хода.
