Прожив всю жизнь вместе со своим господином, кобольд невольно перенял у него множество привычек и качеств. И хоть Асириус всё ещё оставался несоизмеримо более «человечным», чем его повелитель, но всепрощение никогда не входило в список его качеств.
Чудом ускользнув от смерти и лишившись своего любимого поместья, Асириус очень жаждал расквитаться с истинными виновниками всей этой неразберихи.
К несчастью, кто бы ни нанял тех предателей, сдавших Аргалора, что, в свою очередь, и привело к покушению на Асириуса, он провел с ними прекрасную работу. Они были верны неизвестному до безумия и пока что отказывались «раскалываться».
Также, пока весь мир сходил с ума от появления в небе тысяч драконов, Асириус был занят работой над сотней и одной задачей по интеграцией поднимающихся на поверхность гномьих беженцев.
Несмотря на все усилия Сиарис, далеко не все из подгорных жителей решили сбежать из Гномпрома. Из-за укоренившихся традиций у гномов было огромное предубеждение перед поверхностью. Всякий, кто поднимался наверх, считался у коротышек неудачником и «отрезанным ломтём».
Впрочем, даже того небольшого количества хватало, чтобы разом перегрузить все миграционные службы Аргалориума, создав по всей Империи десятки перегруженных палаточных городков.
Руководствуясь своей жуткой логикой, Сиарис отдавала предпочтения самой молодой части общества гномов, из-за чего в основном принимаемыми Аргалориумом беженцами были или ценные мастера или дети с немногочисленными родителями.
Их намного легче было обучить и интегрировать в неумолимую корпоративную машину Убийцы Бароса.
Тем не менее, даже так Аргалориум время от времени содрогался от набегов очередной отколовшейся группы армейцев Гномпрома или решившего пограбить крупного отряда революционеров и мятежников.
Ситуация в подземном мире окончательно вышла из-под контроля, из-за чего там творилась форменная кровавая баня.
Именно в этих условиях в один из дней Асириус наконец-то получил информацию о настоящем заказчике. Точнее, намётки, которых было более чем достаточно.
— Значит, черный дракон, желающий мне смерти, да? — промурлыкал развалившейся на шкурах во тьме окружающего его дыма Аргалор. Скоро ему надо было лететь на внезапный тинг, поэтому Думов наслаждался временем относительной свободы. Также Таранису и Гаскарию требовалось какое-то время, чтобы хоть немного вернуть форму.
Их худые, ребристые бока сразу показывали их удручающее положение, поэтому два древних дракона проводили дни напролёт пожирая всё, что привозили им повара. В конце же дня Аргалор с помощью Эви влиял на них магией жизни, подстёгивая восстановительные процессы.
— Вне всяких сомнений, это Цербас, — презрительно цыкнул Асириус. Обычно спокойный кобольд кипел от гнева от одной лишь мысли, что они все чуть не погибли из-за кого-то столь слабого, как он. — Лишь он из ваших врагов, господин, мог соорудить столь сложный и презренный план. Какие будут ваши приказы по нему, господин?
— Начни его поиск, но осторожно, — глаза Аргалора вспыхнули во тьме. — Мы же не хотим, чтобы этот крысёныш заметил опасность и где-то спрятался? Что-то мне подсказывает, на тинг он не рискнёт соваться, так что расправимся с ним потом.
— Будет сделано, господин. Но что насчёт Найта? — крушение Гномпрома было очевидно всем, поэтому Асириус не видел ничего плохого в том, чтобы начать посвящать Аргалора в подробности его противостояния с Найтом.
— Наглец, осмелившийся присваивать мои победы себе? — настроение Аргалора разом испортилось. Мало того, что этот неизвестный красный дракон осмелился воровать его славу, так он ещё посмел напасть на его вернейшего прислужника! — Я вырву его крылья, сломаю позвоночник и заставлю смотреть, как его тело, начиная с хвоста, превращается в пепел под моим огнём!
— Несомненно, так и будет! — осторожно заверил Асириус, но тут же добавил. — Вот только, насколько я помню, скорость его развития слишком уж высока. То, как драконы вокруг него признают его командование или как быстро Шитачи начала прислушиваться к его мнению, есть нечто неестественное. Я не смею вам указывать, повелитель, но перед боем лучше эти моменты всё же разведать…
— Что ты юлишь, Асириус! — грохочуще рассмеялся Аргалор. — Если ты считаешь, что перед битвой с ним стоит проявить осторожность, то так и скажи! В конце концов, когда я осуждал тебя за твои идеи?
— Никогда, о мудрейший! — Асириус с большим трудом удержал нервный тик глаза, пока в его голове проносились десятки примеров совершенно обратного. — Значит, отправляем шпионов?
— Именно. Пора узнать, что даёт этому выскочке столько уверенности, чтобы бросить вызов мне! Тому, кто на равных сражался аж с древними драконами!
Асириус вновь мудро промолчал и не стал говорить, что, по его сведениям, лишь похищение Безумным архимагом Кратусом спасло Аргалора от полной чаши унижений.
— Кстати, — Аргалор отвлёкся от своего горделивого смеха и щёлкнул пальцами. — Прикажи подготовить самую крупную комнату связи для общения с кое с кем…
