— Ну раз ты так спешишь, то конечно-конечно, как я могу тратить твоё ценное время? — издевательски ухмыльнулся дракон. — Но прежде чем ты полетишь меня убивать, кое-кто очень хочет перекинуться с тобой парой слов. Что-то мне подсказывает, ты его сразу вспомнишь, ведь он твой старый знакомый. Можно сказать, страстный поклонник!
— Отойди, Аргалор, мне надоело ждать, — чей-то глубокий, мрачный голос вмешался в диалог, и молодой дракон с усмешкой позволил своему более старому коллеге занять своё место. Таранис пристально уставился на Эльдру. — Приветствую, Двуликая. Вот мы и снова встретились.
— Я тебя знаю? — нахмурилась светлая архифея, напряженно перебирая свою память. Стоявший перед ней дракон явно был древним, значит момент, когда они могли пересечься, мог занимать более тысячи лет.
— Ещё одно оскорбление, — сквозь зубы прорычал Таранис. — Неужели ты так хочешь сдохнуть⁈
— О чём ты говоришь, глупый дракон⁈ — рявкнула окончательно вышедшая из себя уже темная Эльдра. — Я тебя не знаю!
— Аха-ха-ха! — где-то позади раздавался еле слышный задыхающийся смех Аргалора, который явно получал истинное удовольствие от всего происходящего.
— Ты сражалась со мной восемьсот лет назад! — взревел обиженный до глубины души древний красный дракон. — Как ты могла это забыть⁈
— Сражалась… — Эльдра нахмурилась и отмотала свою память на указанный срок. — Тогда была война с вами… Я много с кем сражалась… Красный дракон? Восемьсот лет… Подожди! — страшное осознание промелькнуло на лице архифеи. — Ты ещё жив⁈
— Удивлена⁈ — когти Тараниса так сильно сжались, что камень комнаты связи лопнул под его лапами. — Ты схватила меня и продала меня проклятым гномам! Восемьсот лет они мучили меня в плену! И не было ни дня, чтобы я не мечтал отплатить тебе! И теперь, когда я стою перед тобой, ты забыла меня⁈
Эльдра хранила гробовое молчание. Нечеловеческий разум архифеи, проживший многие эпохи, уже сложил кусочки пазла: странное поведение драконов, самодовольство Аргалора и появление её давней ошибки.
Она знала, что дела скоро пойдут очень плохо.
— Ладно-ладно, Таранис, спокойно, — аккуратно оттеснил плечом тяжело дышащего древнего красного дракона в сторону Аргалор. — Дай я перекинусь с ней парой слов. Не беспокойся, я заставлю её очень пожалеть о своих действиях. И жалеть она будет ещё очень долго, ведь что? Правильно, компромат на неё у нас никуда не денется!
— Ты так уверен в себе, молодой дракон? — ухмыльнулась темная Эльдра, скрестив руки на груди. — Мне жаль разрушать твои надежды, но мне плевать на твои угрозы и шантаж. За тысячи лет я создала десятки союзов с другими архифеями. Если вы бросите мне вызов, то это будет очередная война, на которую не пойдут уже ваши старшие. Кроме того, даже если вы объявите на меня охоту, то я просто покину этот мир, вот и все!
Таранис задрожал от охватившей его ярости и бессилия. Неужели после всех лет всё так и закончится? Будет ли его враг всё так же торжествовать, так и не понеся никакого наказания?
Но внезапно наполненные отчаянием мысли древнего красного дракона прервал дикий смех Аргалора. Молодой красный самозабвенно хохотал, пораженно качая головой.
— Как ты сказала? Десятки союзов? Что за невероятная ложь! Это могло бы сработать на Тараниса, так как последние восемь сотен лет он пролёживал бока в плену, но ты и впрямь надеешься, что я куплюсь на что-то подобное? Вы, архифеи, самые асоциальные существа из всех! Даже мы, драконы, и то способны объединяться для решения тех или иных задач! Но вы? Ха! Стоит твоим подругам узнать, как за твоей задницей идут драконы, так они ещё и сдадут тебя на радость всем!
Таранис со всё возрастающей надеждой слушал насмешки Аргалора. Эльдра же хранила тишину.
— А насчёт твоего побега и готовности к охоте, мне и вовсе нечего сказать! Трусость вашей расы прекрасно известна и превосходит даже осторожность болотных ведьм! Если те довольствуются филактериями или саженцами в похищенных детях, то вы изобретаете десятки способов возрождения после смерти, лишь только чтобы продлить ваше существование. Даже если ценой будет жизнь, наполненная страданиями, вы всё равно продолжите за неё держаться. Поэтому перестань вести себя, будто у тебя есть храбрость!
Несколько секунд Эльдра хмуро разглядывала Аргалора, после чего прорычала сквозь зубы:
— Тогда чего ты хочешь?
— О, моя дорогая, — ухмыльнулся Думов. — Уж можешь мне поверить, что я хочу многого. И чтобы это мне дать, тебе придётся много-много работать. Или ты не согласна? Давай, скажи прямо, я как раз собираюсь лететь на тинг, будет особо приятно рассказать о тебе всем этим тысячам драконов…
— Сигемир узнает и убьёт тебя! — через силу выдавила Двуликая, на что получила очередную усмешку.
— Ты права, Сигемир будет разбит, возможно, он даже придёт ко мне с желанием мести. Но как его друг я сделаю всё, чтобы он пришёл в себя и оправился от твоей безвозвратной кончины. Да, это займёт время, однако ему всё равно будет лучше без тебя. Поэтому спрошу в последний раз, ты подчиняешься?
— Да… — сложно описать словами, как дорого стоили Эльдре эти слова
