— Они мертвы, все мертвы, — ответ Асириуса заставил Аргалора застыть подобно статуе. — Аргоза, Аксилия, Таранис и Гаскарий пали первыми, следом пришла очередь и ваших родственников, господин. Найт был очень упорен, чтобы убрать всех, кто мог бы угрожать Торговой компании.
— Нет, этого не может быть… — Аргалор издал сухой, раздирающий горло смешок, словно всё происходящее было какой-то извращенной шуткой. — Я тебе не верю. Всё не могло так закончиться!
Страшное осознание вновь вспыхнуло, и Аргалор в неверии поднял голову, чтобы посмотреть прямо на Асириуса.
Мир дрожал, и бывший кобольд обеспокоенно смотрел на своего господина.
— Ты не Асириус! Проклятый Кошмар! Всего этого не может быть! Хватит!
Асириус моргнул, но когда в следующую секунду открыл глаза, то в них уже не было красноты, а осталась лишь полная и абсолютная тьма. Губы прислужника медленно растянулись, раскрывая неестественно широкую, даже для дракона, улыбку.
— А-а-а-а-а! — черный кокон вновь взорвался, открывая вид на безумно оглядывающегося Аргалора. — Не-е-ет!
Очередная иллюзия и вновь правдоподобная настолько, что Аргалор поверил в неё.
Самое же ужасное, где гарантия, что прямо сейчас он в реальном мире, а не в очередной иллюзии? Вылезая из одного обмана, попадает ли он сразу в следующий?
Голова Аргалора с треском ударилась о землю, оставляя обширные кратеры.
— Прочь из моей головы! Прочь! — но никто так ему и не ответил.
Лишь когда силы его окончательно оставили, Лев остановился, пустым взглядом смотря на расстилающуюся вокруг него холмистую пустошь. Затененное кошмаром светило вновь поднималось где-то вдалеке, а расколотая планета продолжала пульсировать, не обращая внимания на трагедию своего единственного жителя.
Думов огляделся и бессильно рухнул на землю. Вокруг не было ни следа башенок. Значило ли это, что все его труды так и остались иллюзией, и он ничего не добился?
Мог ли он на самом деле всё ещё продолжать лежать в очередном коконе и это была третья иллюзия? А может быть, он уже сошёл с ума и просто забыл о прежних «жизнях» и это его единственное мгновение просветления?
«Кошмар любит испытывать тех, кто с ним столкнулся», — слова Миваля вновь всплыли в памяти: «Те, кто справляется с вызовами, получают награды».
«Вот только если ты застрял в Кошмаре и выхода нет, то вызовы будут продолжаться ровно столько, пока ты наконец не рехнешься». — горько подумал Лев. Хоть его тело страдало от голода, он не видел смысла вставать.
Идёт ли он или летит, какая разница, если итогом станет пробуждение внутри кокона? В худшем же случае он просто сдастся и Кошмар окончательно его поглотит…
Треск! — раздавшийся в стороне шум катящихся камешков заставил Аргалора поднять голову и в упор посмотреть на неустойчиво застывшего на одной ноге мужчину, опасающегося опустить ногу вниз. Последний был одет довольно неожиданно в какой-то отдаленно восточный халат и носил очень неловкое выражение лица.
Видимо, неизвестный тайно следил за драконом, но когда он хотел отступить, то нечаянно сбил пару камней вниз.
— Вот как, на этот раз ты решил меня сводить с ума? — Аргалор медленно встал, пока его глаза краснели от ярости. — Внезапный незнакомец в насквозь мёртвом мире, да⁈ Но что будет, если я сожгу все твои иллюзии с самого начала⁈
— Подожди, ты умеешь говорить? — ахнул мужчина, услышав слова Аргалора, но в следующую секунду он обеспокоенно крикнул. — Стой, я не иллюзия! Стой же ты, я настоящий!
Вот только почти сошедший с ума Аргалор не был в настроении слушать хоть кого-то.
Что обычно приходит в голову, когда люди слышат о красных драконах? Возможно, для жителей техно-миров, где магия слабо развита, это что-то вроде «принцесс», высоких замков и храбрых рыцарей.
В этом плане жители магических миров подходят к делу куда более приземлённо, ведь когда они слышат о красных драконах, то перед их глазами мгновенно предстаёт море огня. Очень-очень много огня.
Несмотря на ужасное состояние, Аргалор вложил всего себя в эту атаку. Вырвавшееся из его пасти пламя, как ножом срезало всякий намёк на холм и в панике убегающегося молодого мужчину. Более того, огонь лишь продолжил расширяться, захватывая всё новые и новые площади, превращая их в булькающую и застывшую стекловидную массу.
Лев глубоко вздохнул, пошатнувшись, когда на него нахлынула очередная волна слабости. Мир Кошмара всеми силами высасывал из него силы. Будь он в обычном, бесплодном мире, Аргалор мог бы прожить спокойно куда больший срок. В конце концов, дракон может залечь в спячку на сотни лет и настроиться на любые неожиданные магические изменения.
«Опять же, кто знает, сколько именно я нахожусь в этом проклятом месте?» — холодок пробежал по чешуйчатой спине Аргалора: «Строя башенки, я думал, что нахожусь здесь в лучшем случае несколько месяцев. Но башен нет, а я вновь очнулся в этом жутком коконе».
Перед глазами Льва вновь встала картина выросшего Асириуса, от чего Льву стало ещё сильнее не по себе.
