— Проблема в том, что их там около двадцати человек. Ну как, человек… Вроде там и аргониан и орков видели. Но суть в том, что их достаточно много и для того, чтобы их уверенно победить — нужны вдвое, а то и втрое превосходящие силы. Как минимум, поскольку там и магов видели. А сейчас такое время, что ярл больше беспокоится о безопасности города, чем о наведении порядка в его окрестностях… Вернее думает, но не настолько, чтобы ослабить стражу отправив значительный отряд на такую операцию.
— Хм… у меня возник еще один вопрос к Ульфрику… Ведь из-за него на немалых территориях разбойники могут чувствовать себя практически в безопасности, поскольку войска ярлов либо воюют друг с другом либо находятся в обороне, ожидая атаки.
— Испытываешь к нему неприязнь? — поинтересовалась Дженасса
— Политика это всегда грязь замешанная на крови и он влез в нее по уши. Его тщеславие и жажда власти уже очень дорого обошлись этой земле.
— Это хорошо! — сказала она и довольно кивнула.
— Что тут хорошего? — удивился я.
— Крестьяне на полях тоже бормочут себе под нос «Сдохни проклятый Ульфрик», но кого это волнует? Когда же подобные слова говорит драконорожденный, то у этой земли есть надежда, равно как и у моих соотечественников в Виндхельме.
— Поживем — увидим, — буркнул я. — Мне тут пока надо собрать полную коллекцию драконьих черепов… да и кое-кому по длинным ушам настучать. Ой! Я не тебя имел в виду! И никого из твоего народа! И вообще, где мой меч и мой щит?! Почему тана посреди города обижают?!
— Ладно, в дороге наговоримся. Надеюсь к вечеру успеем доскакать, чтобы засветло провести разведку.
* * *
Место называлось «Чистые родники» и изначально было обычной шахтой по добыче железной руды. Одни рабочие махали кирками, другие на телегах развозили ее по соседним кузницам, хозяин подсчитывал прибыль. Не великие деньги, на самом деле.
Все так и шло бы своим чередом, если бы однажды у шахты не поменялся владелец, ну и работники, собственно, тоже. Просто и без затей, в один сомнительной прекрасности день заявились лихие ребята и сказали, что эта шахта теперь принадлежит им, а кто с этим не согласен — пусть встает в очередь на получение по зубам.
Может показаться странным, что «работники ножа и топора, романтики с большой дороги» переключились на честный труд, но на самом деле, это просто переход от малого гоп-бизнесса к среднему.
С грабежами-то как? Раз на раз не приходится. То бродяги какие-то, с которых и взять то нечего, то караваны сопровождаемые охраной из наёмников к которым не сунешься. Бывает, что торговец решил сэкономить на охране и тогда удача, вроде как, на стороне «лесных братьев», но и тут не все так просто и далеко не факт, что все на своих ногах и с добычей уйдут с поля боя. В перерывах между налётами приходилось жить охотой. Так что в итоге, рисков да хлопот куча, стабильности никакой. Именно по этому, захват чужого действующего бизнеса — ощутимо предпочтительней. Все так же добывается руда, все так же развозится по покупателям… Кузнецам то тоже надо работу работать.
С холма мы рассматривали лагерь, в который превратилась бывшая шахта «Чистые родники». Родники, кстати, тоже имели место быть неподалеку. Я назвал шахту лагерем, по той причине, что солидный участок земли перед входом был огорожен частоколом и даже имелись наблюдательные вышки с дежурящими на них лучниками. В самом лагере велась какая-то деятельность. Жаль, не было бинокля! Но было кое-что получше — Дженасса с ее зоркими глазами.
— Хм… странно!
— Что такое? Что ты там разглядела?
— Бивни мамонта, видите? Там, возле сарая сложены. С десяток, не меньше!
— Да… вроде и в самом деле белеет что-то… Но что тут именно «странного»? Ну браконьерствуют параллельно с добычей руды. Что такого?
— Мамонты это не самая простая добыча, а тут, судя по всему, процесс поставлен на поток! Эти ребята не настолько любят риск, чтобы охотится на такую дичь, тем более постоянно. Явно придумали какую-то хитрость… Короче, сидите здесь, а я пробегусь по округе и гляну что тут и как.
Оставив нас, Дженасса пригнувшись убежала. Поручив Лидии присматривать за лагерем, сам решил проверить экипировку. Небольшие, острые с обеих сторон парализующие дротики сами по себе требовали осторожного обращения, а будучи еще и смазаны ядом… Законы Мёрфи универсальны и если какая-то неприятность может произойти — она произойдет, так что и антидот в комплекте и техника магического исцеления заучена, но все равно, нужно быть очень осторожным.
Сами дротики, уже смазанные ядом, лежали у меня по три штуки в семи стеклянных пробирках, что я разметил в кожаной перевязи на своей груди. Способ использования прост. Выхватываешь пробирку из перевязи, руками или телекинезом вытаскиваешь пробку, а потом один за другим отправляешь дротики в полет не прикасаясь к ним руками. Особая прелесть в том, что до последнего мои действия не выглядят чем-то опасным, так что их можно использовать даже на виду у врага. Но это крайний случай, конечно.
— Замечательно! — довольно произнесла вернувшаяся Дженасса.
— Что такое?
