— Угадал! — подтвердила она мою версию, — Она единственная устояла во время Великого обвала, что случился около восьмидесяти лет назад. Тогда, по неизвестной причине море разбушевалось и несколько недель обрушивало гигантские волны на берег. Ничего подобного ранее не случалось, да и каких-то внятных причин для такого бедствия никто не видел, ну кроме, разве что событий в Морровинде, на Красной горе, но они произошли задолго до этого, так что текущая версия — это магические эксперименты в Коллегии. Ты знаешь, у нас, у нордов, довольно настороженное отношение к магии… И когда, предположительно, из-за магии большая часть города превращается в гравий и камни… В общем, особой популярности Коллегии это не добавило. Тем не менее, немалая часть горожан живет тем, что снабжает магов пищей и всем необходимым, а так же через торговцев реализуют их продукцию. Это, отчасти, примиряет их с существованием данного заведения, но ни о каком расположении и уважении тут речи не идет. Ну, разве что, немного побаиваются.
— Ммм… да… Единственное на весь Скайрим учебное заведение и то, расположено на отшибе и овеяно дурной славой… — произнес я и покачал головой.
— А может и хорошо что так? Ты ведь и сам говорил, что магия опасна.
— В том то и дело, что опасна она когда экспериментируешь без учителя и без знаний! Сколько раз меня било молнией, сколько раз я обжигал и морозил руки, пока не научился… Хорошо, что мне хватило ума экспериментировать со слабыми энергиями.
— Ну тогда, может, да ну их, эти эксперименты?
— Помнишь битву в Картспайере? Сколько было нас, а сколько их? Хотела бы оказаться на их месте? А ведь у Изгоев даже были маги, просто послабее.
— Ммм… Был еще эффект неожиданности.
— Но все равно, соотношение сто к одному. И мы победили.
— Это да… Магия может быть грозным оружием…
— А теперь вспомни, сколько магов по штату в имперских войсках?
— Вроде как двое на центурию.
— А у талморцев?
— Один на десяток.
— Как думаешь, это может быть ответом на вопрос, каким образом, одна отколовшаяся провинция чуть было не победила целую Империю?
— У них еще и доспехи с оружием лучше, — буркнула Лидия.
— Магия — это то же оружие и отказаться от нее, то же самое, что выкинуть стальной меч и взять в руки палку. А ведь магия, это не только огонь, лед и молнии. Это еще и целительство. Те же служители при храмах — это маги школы Восстановления. Зачарованите оружия и доспехов — тоже магия. Да что говорить, алхимия — это тоже форма магии. Даже в мирное время без магии не обойтись, а уж перед угрозой вторжения армии, где каждый десятый — боевой маг…
— Да, без магии никак… — вздохнула она.
— Пошли посмотрим на Коллегию вблизи. Нам же еще как-то внутрь попасть надо. Не думаю, что они пускают всех подряд.
Пока мы доехали до Винтерхолда, погода окончательно испортилась. Небо закрыли тяжелые тучи и посыпался снег. Холодный ветер, дующий с моря, постоянно швырял его в лицо и приходилось натягивать капюшон до носа, ограничивая свой обзор до минимума. Лошади видели куда идти и ладно…
Дома, таверна, магазин… все как обычно, ничего неожиданного. Обычный северный городок, вроде того же Данстара, не к ночи будет помянут… Та же архитектура, такие же люди, что как и мы кутались в теплые плащи, защищаясь от снега и пронизывающего ветра.
Вход на мост перегораживала… пожалуй это можно назвать «проходной». Небольшое помещение с дежурной сменой боевых магов. Пока мы шли по длинной прямой улице, что упиралась в этот «блокпост», из него вышла группка магов. Старший над ними (судя по богато расшитой одежде) прочел короткую лекцию, после чего остальные сделали несколько залпов в небо. Ничего неожиданного, огненные шары, сосульки, молнии. И довольно слабенькие, надо сказать. Отстрелявшись, и выполнив таким образом практические занятия, они вернулись в нагретое помещение.
Ясненько, наряд по проходной. Охрана, и по совместительству занятия по школе Разрушения. Разумно. Алхимики с Зачарователями работают на бюджет Коллегии, а «боевики» защищают. Ну и заодно работают на имидж, напоминая местным жителям, что магия это не какие-то «фокусы», а весьма разрушительная сила, при необходимости.
Стоило на вступить на площадку перед «проходной», как дверь открылась и из нее вышла старшая смены, это оказалась дама, альтмерка. Интересно, как она тут оказалась? Судя по всему, она — один из преподавателей нордской Коллегии магов. Наверняка за этим кроется какая-то история.
— День добрый! — поприветствовал я её, и поплотнее укутался в свой плащ.
— И вам всего хорошего, путники. — откликнулась она, — Сбились с пути или ищите чего?
— Мы кое-что ищем и рассчитываем найти информацию о предмете своих поисков в библиотеке Коллегии. — ответил я, решив не ходить вокруг да около.
— Что ж… тяга к знаниям, это похвально. Но вы должны понимать, что мы не пускаем на свою территорию кого попало.
— Хм… логично. Скажите, уважаемая, а Довакин — это «кто попало» или уже нет?
— Ммм… до меня доходили слухи… Скажи, как давно ты стал считать себя довакином? — вкрадчиво поинтересовалась она.
