– Что ты сказал?
– Ты о чём, дракончик? Я молча слушал твои признания, и тепло разливалось по телу, я самый счастливый дракон в империи: мне повезло выиграть самый дорогой приз в истории. А что? Тебе показалось, что я что-то сказал?
– Да, скорее всего, показалось… Чудны деяния мозга.
«Чаруш, ты слышал мужской голос или мне почудилось?» – Марго мысленно обратилась к хранителю, но ответа не услышала, только шум и треск в ушах.
Лес Чёрной девы
– Ты что вытворяешь? Хватит пялиться в этот горшок, сдалась тебе эта девка! Только о ней и говоришь. Тебе наложниц мало? Столько времени убить на охоту на недодраконницу! Ещё чуть-чуть – и выдал бы себя магической трансляцией… Совсем хватку теряешь, правитель.
– Я убью этих драконов… Я сам перегрызу им глотки, они умоются своей кровью за то, что притронулись к Марго…
– Ну и зачем тебе порченная? Да мы найдём сотню девственниц, в нашей пустыне девушки намного красивее этой…
– Не смей о ней плохо говорить! Марго будет моей, и кольца куплю в сотни раз дороже, с огромными камнями. Она будет купаться в золоте, всю сокровищницу подарю ей!
– Ох, как тебя припекло, ты же ни одну женщину не пускаешь в свою святыню. А тут грязная девка из чужого рода, да что рода – другого вида!
– Не смей так о ней говорить, – черты мужчины заострились. – Она надежда всего нашего народа, эти недостойные драконы даже не знают, с кем имеют дело! Марго последняя фениксовая драконница, только она может подарить мне крылья…
– Шахтар, ты совсем свихнулся… Какие крылья, у нашего народа их никогда не было, мы всю жизнь в песке живём.
– Были крылья… Были крылья у моего народа! – закричал мужчина и потряс дряхлым манускриптом у носа собеседника. – Сотни тысяч лет назад мы так же, как они, рассекали небесные просторы, были свободны от песков, жили в огромных городах, охотились в величественных лесах!
– И что произошло? Как мы оказались в пустыне? – слушавший речь мужчина протянул руку к манускрипту.
– Не знаю, это всё, что сохранилось. Я долгие годы перерывал библиотеки всех империй в поисках хоть каких-то знаний о нашем народе. Притворялся, что нам нужно перемирие, что мы решили быть добрыми, плясал под их дудку. И нашёл, я всё узнал! Они ещё пожалеют, что в последней магической войне не сдались нам, а прислали парламентёров… – грозный смех раздавался по Чёрному лесу, пугая редких ворон.
– Шахтар, но как ты узнал, что именно она фениксовая драконница?
– Я и не знал, но в манускрипте написано, что в такой-то год и час в мир придёт ребёнок, все решат, что магии в нём нет! Но в нём столько магии, что она будет заблокирована до совершеннолетия и проснётся неожиданно, и, когда она высвободится полностью, именно тогда проснётся фениксовый дракон, – правитель замолчал и вновь уставился в котёл, любуясь Маргаритой.
– И что, там было написано, как найти этого ребёнка? А если ты ошибся и это не она?
– Написано, – корин развернул манускрипт. – Вот тут, смотри: «И только этот ребёнок выживет и выйдет невредимой из магического пожара». Годами мои соглядатаи докладывали о пожарах и выживших в них детях. И вот, несколько лет назад всё совпало: магический пожар, погибли все, кроме неё. Она вышла из огня невредимой.
– А дальше? Да не молчи же, как она поможет тебе стать крылатым драконом?
– Калисан, брат мой, наберись терпения. Этого я тебе не раскрою… не хочу испортить сюрприз. Но скажу тебе одно: если пройдёт всё, как я задумал, то Маргарита будет единственной моей женой, я разгоню весь свой гарем.
Брат присвистнул:
– Но есть два неучтённых тобой фактора: её мужья не последние магики в империи, а второй: как ты их заманишь в Чёрный лес?
– Калисан, если бы ты не ворчал, а больше смотрел в котёл, то увидел бы, что первородный дракон заблокировал их магию за то, что они ослушались его приказов. Они сейчас даже в драконов не смогут перекинуться. А по поводу леса не беспокойся: моё имя творит чудеса… они будут тут!
– Один раз ты уже положился на её родственника-предателя, и что вышло? Вместо обещанной доставки сюда он её чуть не утопил в болоте.
– Я ещё посчитаюсь с ним! Он никуда не денется от моего гнева, – мужчина недобро ухмыльнулся. – В этот раз прокола не будет, я уверен, что скоро увижу свою суженую.
«Когда в Поднебесной узнали, что красота – это красота, появилось и уродство. Когда узнали, что добро – это добро, появилось и зло»
Лао цзы
Пока драконы рассыпались в благодарностях перед мальтами, как того требовал этикет, к Марго подошла жена старейшин.
– Госпожа Марго Джиллиан Дороти, я поздравляю вас со вступлением в полный брак и приобретением такой сильной магической защитницы, – дама чинно поклонилась.
– Что вы, можете называть меня просто Марго! Извините, запамятовала ваше имя, – Маргарита вежливо улыбнулась. – Спасибо за поздравления, мне очень приятно, – и, понизив голос, прошептала, делясь сокровенным, как женщина с женщиной: – Я сама себе не верю, что вышла замуж за самых умных, красивых и сильных драконов империи.
