- Он не из тех, кто позволит шутить над собой шутки.
В это утро Михаил поднялся слишком рано. Марью и ее дочь он проводил в город за покупками, а сам должен поехать на дальние пастбища к Прохору, тому нужна была его помощь. Надежда оставалась дома одна.
- Миша, что может случиться, от кого нам ждать неприятностей? - успокаивала она его
- Ты права, я постараюсь вернуться раньше.
- Возвращайся быстрее, я буду ждать тебя. Чем раньше уедешь - тем скорее вернешься.
Михаил уехал. Я побродила по пустым, притихшим комнатам поместья, думая, что скоро этот дом будет моим. Но только надолго ли, я и сама не знаю. Но решила плыть по течению, навязанному мне судьбой и брать от жизни все, что она мне предоставила. Я решила приготовить обед к возвращению Михаила, и пошла на кухню. Вдруг звук на улице привлек мое внимание.
Я решила, что это вернулся Михаил, но прошло совсем немного времени. А может, это мои друзья приехали за мной. Предвкушая радостную встречу, я открыла дверь. На крыльце стоял незнакомец. Я успела захлопнуть перед ним дверь, прежде чем он смог помешать мне. И побежала к заднему выходу из дома. Но другой незнакомец уже ждал меня, широко улыбаясь.
- Что вам угодно? – испуганно попятилась я в дом.
- Вы Надежда Прудникова? – произнес второй незнакомец. Вам придется совершить небольшую прогулку верхом вместе с нами. И не делайте глупостей. Мы уже долго следим за вами и хорошо подготовились. И сейчас вам никто не сможет помочь.
Я почувствовала, как от страха заколотилось мое сердце. Я не знала, кто эти люди и что им нужно от нее.
- Кто вы? Откуда вам известно мое имя? Чего вы хотите от меня?
- Я сказал, что поедете с нами. Кое-кто хочет поговорить с вами.
- Я никуда не поезду, будет лучше, если вы уберетесь отсюда, прежде …..
- Не пугайте нас. Здесь никого нет и тот, кого вы ждете, вернется нескоро. Так, как, поедете с нами по доброй воле или нам придется применить силу?
- Вы должно быть спутали меня с кем-то, - взволнованно сказала я.
- У меня нет времени на разборки. Можете не бояться, мы не обидим вас.
Я вдруг поняла, что это все происки моей мачехи Анны. Поиски затянулись, и у нее лопнуло терпение. Они доставят меня туда, куда им велено. Я должна выиграть время, Михаил обязательно спасет меня. А если он решит, что я в очередной раз сбежала от него, и не поедет за мной. Сколько можно обманывать его.
- Куда мы направляемся? – спросила я своих похитителей.
- Ничего мы вам заранее сказать не можем. Наш друг нетерпелив и ждет нашего возвращения.
- Друг, так это не женщина за мной послала? – воскликнула я.
- Хватит разговоров, или я завяжу вам рот, - пригрозил похититель. Единственное, о чем я попросила похитителей, чтобы они разрешили мне ехать на своей кобылке, к которой я уже успела привыкнуть. Я была уверена, что Михаил обязательно спасет меня. Но эта уверенность поколебалась, когда я увидела, как они умело заметают свои следы.
Через два часа мы добрались до того места где нас ждала карета, запряженная парой лошадей. Похитители были уверены, что полицейский отправиться вслед за нами, и они решили изменить тактику. Вместо города направились окольными путями до места назначения в другой город. Я потеряла счет времени, задыхаясь пылью от проселочной дороги. Вот зачем мне все это. Жила бы себе мирно в своем городе. С Игорем я бы разошлась, это даже не обсуждается. Но у меня есть верная подруга, она помогла мне в трудную минуту, не бросила. А тут сплошные гонки, от кого-то бегу. Но тут одно меня держит, Михаил, я полюбила его и очень сильно, как же я буду с ним расставаться. За думами, я незаметно задремала, проснулась от того, что кто-то меня толкает.
- Вставай госпожа, приехали, - сказал один из похитителей. Я вышла из кареты и увидела перед собой двухэтажный красивый дом.
- Пошевеливайся, нас уже давно ждут тут, - и меня завели в просторную гостиную. Навстречу мне вышел симпатичный мужчина, и что-то в его чертах было мне знакомо. А вот что, я не могла понять.
- Наконец-то я вижу свою дочь, а ты красавица, вся в мать, покойную Софью. Не смотри на меня удивленно, я твой отец, князь Александр. С твоей матерью мы были в близких отношениях. Еще до твоего рождения она решила уехать от меня к своим родителям в деревню. Но я тут же узнал, что она туда не доехала, а вышла замуж за графа Прудникова, который называет себя твоим отцом. Я твой отец, Надежда и вправе распоряжаться тобой по своему усмотрению.
- Еще один отец, да сколько же вас! А вы что хотите от меня? Но тот ладно, воспитывал меня и имеет полное право участвовать в моей судьбе. А вы похоже уклонились от моего воспитания, когда узнали, что служанка ждет от вас ребенка. Вам не нужно это было, он бы связал вас по рукам и ногам. А тут сразу взрослая дочь, да еще и графиня. Вы что, разорились или на грани банкротства? По-другому я бы не нужна была вам, что вы от меня хотите?
- Ты правильно меня поняла. Я князь, но нужного капитала у меня нет. А за тебя мне предложили неплохие денежки, почему бы не воспользоваться этим.
