Рассматривая наряды горожан, порадовалась, что одета в бриджи, камзол и сапоги. Окажись я тут в королевском платье — точно бы привлекла к себе ненужное внимание. Почти все ходили в похожих нарядах: штаны из незнакомых тканей и рубахи без рукавов. Среди девушек также не приметила ни одной, кто шёл бы в сарафане или юбке. Что ж, это мне только на руку. Множество дверей, ведущих на улицу из высоких зданий, заманивали яркими огнями, приглашая войти в распахнутые створки. Окна длиной до пола, совершенно прозрачные, сделанные из чистейшего и гладкого стекла, показывали окружающим, что происходит внутри помещения. За одними из них увидела множество полок с дивными растениями, яркими бутонами цветов, обёрнутых в пёструю бумагу; за иными красовались выпечка и торты, сравнимые с королевскими. Около некоторых дверей стояли пьяные мужчины, выпуская изо рта клубы дыма. Они громко разговаривали, хохотали. Пройдя мимо них, почуяла стойкий запах сидра. Помню его: однажды, в детстве гуляла по нижним ярусам замка и набрела на винный погреб, оттуда доносились звуки битого стекла и шелест помела. Мне стало интересно, и я заглянула: несколько бутылок упали, липкие лужи на полу источали кисло-сладкий запах с нотками фруктов и ягод. Такой же, как почуяла и сейчас. Кто-то из парней свистнул у меня за спиной, и я ускорила шаг, не желая нарваться на неприятности. Следующий дом оказался увешан сверкающими гирляндами, вывеска на нём гласила: отель «Тихая заводь». Это слово попадалось мне в книгах. «Отель — гостевой дом» — вспомнилась мне строчка из учебника по французскому языку, и я решительно зашла внутрь. В полупустом холле на мягких диванах сидели лишь несколько взрослых людей, увлечённые чтением. На моё появление никто не отреагировал. Подошла к высокому столу, за которым стоял молодой мужчина, у него за спиной висела доска с множеством ключей.
— Доброй ночи, — вежливо произнесла я, обращаясь к хозяину постоялого двора.
Парень оторвался от небольшой коробочки у него в руках и поднял на меня глаза.
— Вы предлагаете комнаты для гостей? — Неуверенно предположила я, надеясь, что не ошиблась.
— Здравствуйте, конечно. Какой номер вы желаете? Одноместный, двухместный? С душем или без? «Однушки» стоят тысячу рублей за ночь, они самые дешёвые, остальные дороже.
Чёрт! Совсем забыла про деньги. Отправившись на конную прогулку, не стала брать никаких сбережений и теперь чувствовала себя нищей.
— Благодарю. Извините меня, я минутку подумаю.
Мужчина безразлично кивнул и вернулся к прежнему занятию. Отойдя на пару шагов от стойки, задумалась. Среди многочисленных заклинаний, что изучала, припомнила несколько для контроля разума. Они довольно сложные и их позволялось применять только в крайних случаях, но данный был именно таким. Если не смогу найти ночлег, то придётся остаться на улице, а этого допустить нельзя. Мысленно похвалила себя за прилежную учёбу, внимательность и отменную память.
Несмотря на запрет, однажды я испытала эту магию на нашей придворной собаке — повелела ей отныне лаять только по моему приказу. Та выходка дорого обошлась питомцу: дворецкий и слуги долго спорили, что произошло с кобелём. Тот много дней не издавал ни звука, даже когда люди специально пустили перед ним отловленную уличную кошку, пёс погнался за ней, ни разу не гавкнув. В итоге все решили, что собака заболела, и списали её со службы. Кому нужен такой охранник, который не может предупредить о появлении недоброжелательных чужаков. Его отвезли на ферму за город доживать молчаливый век там. Я чувствовала свою вину перед ним, но сейчас это знание оказалось моим спасением.
Наскоро повторив про себя нужные слова, с осторожно вернулась к хозяину гостиницы. На моё счастье, он продолжал увлечённо рассматривать что-то в своих руках. Глубоко вдохнув воздуха в грудь, как перед прыжком в воду, скороговоркой прошептала магический текст и щёлкнула пальцами. Парень посмотрел на меня и замер, в ожидании приказа.
— Мне нужна лучшая комната со всеми условиями, что вы предлагаете. Проживать буду около месяца (решила взять время с запасом). Считайте, что мной оплачены все необходимые расходы, и продолжайте заниматься своими делами, что и до этого момента, однако впредь помните о том, что было сказано.
Вновь щёлкнула пальцами, и парень моргнул. Он дружелюбно кивнул, протянув мне ключ с верхнего ряда.
— Добро пожаловать, эм… Как вас записать?
— Кристен.
— Кристина? — непонимающе переспросил управляющий, и я поспешно кивнула.
Пусть будет так.
— Комната-номер двенадцать, третий этаж. Всего хорошего.
— У вас подают завтраки и обеды?
— По соседству от нас приличное кафе (так, скорей всего, называют здесь трактир), наши гости чаще всего обедают там. Кстати, можно взглянуть на ваши документы?..
Я чертыхнулась и снова ввела бедного парня в транс, где пояснила, что помимо сказанного, никаких документов он у меня требовать не будет.
