— Правильно, так его. А теперь отскочи влево! — Настя невольно выполнила этот приказ, отпрыгнула влево.
В ту же секунду там оказался второй мужчина, тот самый «красавчик». Он зло зарычал. Как-то совсем по-звериному.
Насте бы стоило еще больше испугаться (хотя куда-больше-то?), но она вместо этого разозлилась.
— Беги! — вновь, кто-то прокричал у Насти в голове. Она и побежала, не разбирая дороги и петляя меж деревьев.
За ней бежали двое. Смеялись, что-то кричали на своем языке — что-то ласковое, а потом опять угрожающе, рычаще.
Силы были явно неравны. Даже несмотря на все ее тренировки, регулярные утренние пробежки.
Вдруг она услышала звонкий свистящий звук, и грохот, словно что-то тяжелое рухнуло на землю. Невольно обернулась. Тот, что ей первым повстречался на пути, уже лежал на земле. С торчащей из спины стрелой. Рядом с ним стоял «красавчик» и зло смотрел на стрелка.
Того, кто стрелял, Настя видела его смутно. Только лишь силуэт. Вдалеке стоял мужчина с луком, судя по всему — охотник.
Но эти двое были явно знакомы. Разговаривали друг с другом. «Красавчик» был в ярости. Он угрожающе посмотрел на охотника, плюнул и оглушающе присвистнули издал какой-то нечленораздельный звук.
— Плохо дело. Беги и не оглядывайся. Скоро здесь будет толпа отступников.
— Беги, — сказал удрученно другой голос в голове.
И вновь кто-то третий истошно заорал — Беги!
— Да, что ты сделаешь против стаи?
— Ей нужно бежать.
Настя зажмурила глаза, закрыла уши, встряхнула головой, подумав — «Здравствуй шизофрения, у меня уже в голове голоса спорят». Потом она отбежала, но недалеко. спрятавшись за огромным поваленным деревом. Любопытство ее все же пересилило. Охотник вместо того чтобы ретироваться куда-то подальше вышел на открытый бой.
Драка заваривалась серьезная. Как из ниоткуда к «красавчику» выходили оборванцы-голодранцы — злые и с бешеными глазами, перекошенными лицами, парни и мужчины. Словно очумевшие псы они бросались на охотника.
Чем дольше шла драка, тем страшнее становилось Насте. Она с ужасом стала замечать, как подходящие парни стали изменяться. Их лица становились похожими на звериные, руки, ноги, спины обрастали мышцами, вытягивались и искривлялись, у кого-то даже отрастала шерсть. Нет, это не люди уже были. Нелюди… до Насти стало доходить, что это дерутся (?!) оборотни.
Хотя охотник и неплохо справлялся даже с такой нахлынувшей толпой видоизмененных людей. Он отскакивал от ударов, ловко маневрировал, наносил ответки, сшибал с ног. В общем, он был неплохой боец, но…
— Не справится…О, он знает шенгу, — на этих словах охотник схватил горсть земли, — Помоги ему, повторяй за мной «Сина селта Вилма френт».
Настя невольно прошептала эту фразу. А охотник бросил вверх горсть земли и прокричал ее.
Горсть разлетелась, оставив после себя легкую серую дымку. А после эта дымка стала разростаться в огромное серое облако с мерцающими искорками, стеклянными осколками внутри.
Стая стала усиленно разбегаться в разные стороны. Откашливаясь и даже поскуливая. Вожак-красавчик что-то прорычал на своем и скрылся в гуще леса.
А девушка упорно продолжала искать глазами охотника. Но его нигде не было. Пара секунд. Опять хрустнула ветка, и неизвестный ей мужчина (тот самый охотник) появился рядом с Настей.
Со страху она вжалась в поваленный ствол, за которым она успешно пряталась до сих пор. А мужчина, что-то спросил. Хлопая огромными от страха глазами Настя пролепетала — «Я не понимаю».
Охотник посмотрел на нее внимательно. Раздраженно что-то буркнул под нос. Достал вещевой мешок-рюкзак, порылся в нем и вытащил из него какую-то блестящую штучку.
Настя пригляделась. Это была серьга-кафф. Тонкие серебряные переплетения образовывали причудливые завитушки. На них была просыпана россыпь мелких белых и голубых камешков. Сам силуэт сережки словно рисовал симпатичное эльфийское ушко.
Охотник хотел было дотронуться до лица девушки, но та отпрянула.
— Не бойся, похоже, он хочет надеть тебе переводчик.
— Да чего бояться того, кто спас ей жизнь.
— Ну не говори, мало ли кого ночью в лесу встретишь.
Опять этот гул голосов в голове. Настя зажмурилась, стряхнула голову и протянула руку незнакомцу. Тот вложил в нее сережку и показал на свое ухо, чтобы та надела ее. Что вскоре и сделала Настя.
— Теперь ты понимаешь меня? Ну ты даешь… Что делает аорчанка в Запретном лесу? Как вообще здесь оказалась?
— Да, понимаю. Что? Не знаю… Какой еще Запретный лес?
— Обычный такой. Вам что мамочки не рассказывали страшных сказок про Запретный лес и почему в нем нельзя гулять? Ладно пора сваливать отсюда. Скоро действие заклинания закончится и отступники будут искать тебя. Свалилась же ты на мою голову. Хотя спасибо, ты была хорошей приманкой. Один есть. Только Красавчик Джо остался… Хотя тут проблемка нарисовалась.
— Ты использовал меня как приманку?
В голове у Насти вдруг сложился пазл. Она почему-то решила, что у сгоревшего дерева почувствовала его взгляд. Ну бывало у нее такое. Вдруг втемяшится в голову бредовая мысль, а потом «бац» и она оказалась реальной. Интуиция или как там ее…
