Ульяна смущённо покосилась на Савра, но тот лишь хмыкнул. Они оба оказались теми ещё краснобаями, но ведь не погибать же, когда самая опасная часть пути осталась позади?
— Кто такие? — закричали поверх ворот. — Почему поздно? Я вот не открою, и останетесь ночников кормить!
— Это я, дядька Зобр, княжич Савр! — гаркнул парень, а Уля лишний раз подивилась мощи его голосовых связок.
— Тревога! Тени в город рвутся! — завопил дядька Зобр и на сани полетели десятки зажжённых факелов.
— Охренели, — возмутилась Ульяна и свалилась с саней от резкого рывка напуганных воков. — Безмозглые кретины! Тупоголовые идиоты! — прихрамывая, она подскочила к воротам и несколько раз пнула их ногой.
— Тень ворота ломает! — раздался крик — и теперь уже в Ульяну полетели факелы. Она отпрыгивала от горящих дубинок, как вошь от скипидара, а Савр с сопровождающим пытались успокоить воков и вернуть их к воротам.
— Придурки! — погрозила им кулаком Ульяна. — Зовите князя, пока не угробили посланницу великой богини!
— Это ты ж, что ли, посланница?
— А ты что ли, первый, кому я бороду по волосинке повыдёргиваю? — огрызнулась она.
Ульяна развернулась спиной к воротам и начала бить в них пяткой, но поскользнувшись, упала. Наверху заржали. Десяток свесившихся голов следили за ней, благо, что вокруг её фигурки валялось много горящих факелов.
— Видали, как раскорячилась? Верная примета, что завтра будет ясная погода!
— Ах вы, поганцы, — пробормотала Ульяна и начала поднимать факелы и пытаться швырять их в сторожей. Большая часть из них не долетала, падала обратно, но некоторые удалось закинуть за стену и даже кому-то нерасторопному в лоб попало.
— Шальная баба! Одета чудно и руку на достойного мужа поднимает! — начал возмущаться кто-то наверху.
— Так решите уже в своём скворечнике — тень я или баба!
Тем временем Савру удалось подвести сани к воротам и встать под свет догорающих факелов.
— Кажись, княжич!
— Точно княжич, только отожравшийся! Вон харю себе отъел! Это ж где так кормят?
— Может, всё-таки он тень княжича?
Сопровождающий Ульяну и Савра мужик теперь с подозрением смотрел на своих седоков.
— А воки тогда как подпустили его к себе?
— Так воки приучены и слушаются карачуна! Вон он сидит, сгорбившись.
Тут сопровождающий в изумлении посмотрел на городских стражей, открыв рот, и его кто-то признал.
— Так это ж Щепка из соседней деревни! Я его знаю!
И неизвестно, как дальше развивались бы события, если бы над воротами не показался князь.
— Кто тут назвался моим сыном?
— Я, отец! Я здесь… я вернулся! — дрогнул голос княжича.
— Савр?!
Голова князя сразу же исчезла и через пару мгновений заскрипели ворота. Князь не стал дожидаться, выбежал, едва только появилась щель между створками. Полушубок, накинутый на его плечи, упал, но мужчина этого не заметил.
— Сын?!
— Я здесь…
Дальше — слёзы окружающих и счастливая встреча с тысячью вопросов.
— А это кто?
— Это посланница богини.
— Слезливая какая-то…
Ульяна с укором посмотрела на князя:
— Вы, между прочим, тоже плакали… Я видела, так что не надо мне тут, — буркнула она.
— Так сын же… — смутился князь.
— А я вместе со всеми и вообще… есть повод. Добрались!
Князь согласно кивнул и снова обнял Савра. Ему подвели коня и, вскочив на него, князь подождал, пока сын сядет позади — и вместе поскакали в терем. Ульяна взобралась на сани и велела погонщику ехать за князем.
— Давай-давай, а то на улице останемся, — торопила она Щепку. — Князь сейчас юркнет в тепло, а нам куда?
Ошалевший от всего, возничий влетел на санях во двор вслед за князьями.
— Всё нести ко мне в покои! — велела Ульяна высыпавшим во двор людям и в упор посмотрела на отца Савра. Тот согласно кивнул и даже крикнул по имени какую-то девушку, веля ей лично прислуживать гостье.
Ульяна не спешила следовать за подбежавшей девушкой. Она дождалась, когда слуги похватают короба с мешками и, перебив появившуюся местную распорядительницу, велела нести их не куда-то, а следовать за ней. Дожидавшаяся Ульяну девушка, пугливо бросила взгляд на мадам экономку, но гостья нетерпеливо скомандовала ей:
— Веди нас!
Это, конечно же, не понравилось распорядительнице, и Ульяна намеревалась в ближайшее же время задобрить её, но сейчас она падала с ног от усталости и не могла выпустить из виду свои сокровища. Слишком ценны были кристаллы и взятые в дорогу вещи, чтобы не беречь их.
По словам девушки, недовольно косящейся на заносящих короба слуг, гостье выделили просторную горницу. Может, и просторная, но слуги бестолково заставили всю комнатку, и места не осталось. Да и простора было тут максимум на десять квадратных метров!
— Где можно ополоснуться с дороги? — спросила Ульяна.
— Поздно уже, — попробовала отговориться от новых хлопот девушка.
— Я не спрашиваю тебя, поздно или нет, — рассердилась Ульяна, чувствуя, как тело начинает знобить. Она береглась от холода, но двое суток на морозе и в напряжении — это стресс!
И честно говорят, она ожидала радостной суеты — ведь княжич вернулся, — а увидела недовольные лица из-за несвоевременного беспокойства. Кажется, только князь был счастлив возвращению сына.
