Гридиан с Даннэром ошалело посмотрели друг на друга. Дар речи помахал им рукой и тихо прикрыл за собой дверь. Такого бонуса братья даже во сне представить не могли.
— Как бы они не разлетелись кто куда, пока мы учимся, — король все-таки нашел силы задвигать языком.
"Начальные знания я тебе вложил".
— Повелитель драконов! — принц похлопал брата по плечу.
"И тебе, Даннэр, тоже".
Ответное похлопывание.
"Ника, тебя я тоже наделил необходимыми знаниями. Правда, воспользоваться ими ты сможешь, лишь когда обучишься магии".
— Спасибо, — улыбнулась я. — Обязательно буду учиться!
Класс! Уже давно задумывалась о том, чтобы попросить братьев начать учить меня магии. Но в последние время события разворачивались со скоростью пулеметной очереди, и мои мечты отошли на второй план. Ну а теперь-то уж точно нет пути назад. Даннэр говорил, у меня неплохие способности. Значит, есть шансы достичь определенных высот. Кстати, уверена, во время испытания с артефактом дракон не просто так наделял меня разными магическими умениями — намекал, что иногда магия бывает жизненно необходима.
— Драконы исчезли, — услышала я голос Гридиана.
Задрала голову. Действительно исчезли. Почему?
— Ой, а там что? — я указала рукой на юг.
Затмение уже давно закончилось. Небосвод до горизонта озарялся солнечным светом. Но откуда на этой идеальной голубой глади взялась темная тучка? Словно стая птиц… Господи, драконы! И эти, похоже, настоящие!
— Кажется, к нам летят наши новые подопечные, — произнес Даннэр, вглядываясь вдаль.
Какие же быстрые эти ящеры — минуты не прошло, а они уже заходят на посадку!
Жутковатое зрелище, когда прямо над тобой пикируют живые драконы. Трава пригибалась до самой земли от ветряных вихрей, создаваемых десятками кожистых крыльев.
Они нас не передавят своими тушами? Надеюсь, Хранитель не позволит им этого сделать.
Вроде обошлось. Драконы успешно приземлились и сложили крылья. Их штук двадцать. Сидят, вертят головами, нас разглядывают.
Гридиан с Даннэром, видимо, получив ментальное указание от Хранителя, подошли к двум ближайшим от них драконам. Те наклонили головы. Первый послушно позволил Гридиану дотронуться до своего носа. Второй оказался строптивым — едва Даннэр коснулся рукой его морды, стал недовольно пыхтеть и раздувать ноздри. Но фамильярность со стороны принца все-таки вынужден был пережить. Видать, "старший приказал".
Размерами, кстати, драконы были гораздо меньше Хранителя. Примерно с трехэтажку. Но тоже монстры еще те. И если бы я не успела привыкнуть к Хранителю, валялась бы сейчас в глубоком обмороке.
Вдруг драконы зашуршали крыльями. Все, знакомство окончено? Ящеры, отталкиваясь от земли мощными когтистыми лапами, взлетали один за другим.
— Куда они?! — воскликнула я.
— Видимо, на острова, — сказал Даннэр. — Но в случае необходимости мы с Гридианом сможем их призвать.
Как только взлетел последний дракон, исчез и Хранитель. В одно мгновение. Раз — и нет его.
Сейчас бы выдохнуть. Расслабиться. Но как бы не так! Моя единственная, но колоссальная проблема напомнила о себе и надавила на грудную клетку многотонным грузом.
Даннэр. Что изменило испытание в наших с ним отношениях? Ничего. Разве что любить друг друга стали еще сильнее.
Но мы, как сказал Хранитель, команда. Это значит, что в свой мир я уже не вернусь. Я нужна здесь, в Элгаре. Только кем я тут буду? Другом семьи? Да, дружить с любимым мужчиной — что может быть тяжелее? Ни-че-го.
— Ника, идем в карету, — Даннэр слегка сжал мои пальцы.
Я подняла на него глаза.
Как-то странно он на меня смотрел. Не видно той боли, что поселилась в его взгляде, когда он узнал о договоре, заключенном их отцом с Тариасом Элькона. Он считает, что испытание все-таки что-то изменило? Не слишком ли наивны эти мысли?
— Идем, — вздохнув, кивнула я.
Всю дорогу говорили, конечно, о драконах. Теперь, обладая армией крылатых защитников, можно не сомневаться, что арланцы без лишних споров откажутся от претензий на алмазные рудники, доставшиеся Элгару по договору. Кроме этого, королевский дом выходит из финансовой зависимости от клана Элькона — деньги на войну больше не потребуются. И вообще, конечно, общение с драконами это новая, очень яркая и насыщенная страница жизни. Правда, как братья будут с ними управляться, я до сих пор не понимала. Магия магией, а колония своенравных ящеров то еще наказание. Вон, один возмущаться начал, едва его тронули.
Когда вернулись во дворец, Даннэр сразу же пригласил нас в свои покои. Зачем, интересно? Я вообще-то планировала помыться и отдохнуть. Испытание высосало из меня все силы.
Ну что ж, раз зовет, значит, это важно.
Зашли в кабинет принца. Он подозвал нас к столу и положил на него лист бумаги, на котором аккуратным почерком было написано несколько предложений.
— Хорошие новости, друзья мои, — сказал он, кивнув на лист.
Гридиан взял в руки бумагу. Я заглянула ему через плечо и тоже стала читать. Почерк определенно принадлежал Альмейде. Это был то ли черновик письма, то ли просто испорченное письмо:
