Между третьим и вторым этажом навстречу мне поднимался пожилой мужчина. Тронутые сединой волосы, глубоко посаженные глаза. Судя по описанию, это мажордом. Как его зовут, мне не сообщили, поскольку Альмейда никогда не обращалась по имени ни к нему, ни ко многим другим обитателям дворца.
— Добрый день, ваше величество! — подобострастно улыбнулся он. — Рад видеть вас в добром здравии!
Мне опять пришлось лишь кивнуть. Нет, товарищи, после такого в университете у меня начнутся большие проблемы. Вряд ли преподаватели придут в восторг, если я на автомате буду приветствовать их снисходительным кивком головы. А если еще приказы начну отдавать…
До столовой я добралась без приключений. Помимо гвардейцев, повстречала на своем пути главу королевской канцелярии и пару служанок.
Двустворчатую дверь, ведущую в столовую, передо мной распахнули два вышколенных лакея. Стараясь держать осанку, я прошествовала мимо них и повернула к столу. Вся компания была в сборе. Гридиан во главе стола. По правую руку пустой стул — мое место. Рядом Леанна. По левую руку сидели Даннэр и высокая статная брюнете — очевидно, Эргина.
— Доброе утро! — поздоровалась я, усаживаясь рядом с королем.
— Доброе голодное утро, — скривилась Леанна, беря в руку вилку. — Желудок узлом завяжется, пока тебя дождешься.
— Лучше бы завязался узлом твой язык, — бросила я и тут же отругала себя за то, что взяла с места в карьер.
Нет, Даннэр улыбнулся. Значит, все правильно сделала.
— Браво! — с усмешкой сказала Эргина, не глядя в мою сторону. — Смотрю, болезнь пошла на пользу нашей королеве.
Леанна же никак не отреагировала на мои слова — ее рот, к счастью, уже был занят. Лишь глаза злобно полыхнули.
— Вы знаете, Эргина, я еще не выздоровела до конца, — поведала я. — Могу заразить, чтобы не завидовали.
— Не стоит приписывать мне свои пороки, — процедила Эргина, одарив меня ледяным взглядом.
— Действительно, это лишнее. Список ваших пороков даже не заметит пополнения. Эргина плотно сжала губы.
— Полагаю, ваше чувство юмора также нуждается в лечении, — коля каждым словом, произнесла она.
— Вы — последняя из лекарей, к кому за этим обращусь, — ответила я.
— Довольно! — рявкнул Гридиан.
Леанна бросила на него гневный взгляд. Она была явно недовольна тем, что король прервал скандал.
— Зря не даешь девушкам взбодриться, — с усмешкой проговорил Даннэр.
— Скорее уж тебе развлечься. — Сказав это, король обвел взглядом присутствующих: — Обсудим лучше, кого будем поддерживать на турнире.
— Олсмут, — без раздумий выдала Эргина.
Гридиан удивленно поднял бровь.
— Кирген, — высказался Даннэр.
— Кирген, — эхом повторила я. Меня еще не познакомили со списком участников, но болеть за фаворита Эргины было непозволительно. Кстати, почему не познакомили? Пожелали проверить, как я поведу себя в непредвиденной ситуации?
— Леанна? — Гридиан перевел взгляд на двоюродную сестру.
— Там видно будет, — отмахнулась она, все еще раздраженная тем, что скандал закончился, едва начавшись. — Ты же знаешь, меня эти бои интересуют не больше, чем тебя дамские шляпки. Ладно, пускай будет Олсмут, — добавила она, заметив, что король продолжает выжидающе смотреть на нее.
— Кирген, — завершил голосование Гридиан.
Мне показалось, что Эргина осталась недовольна выбором Гридиана. Видимо, рассчитывала, что он ее поддержит.
Дальше братья принялись взвешивать шансы участников. Иногда тему поддерживала Эргина. Я молчала, поскольку, как уже говорила, в детали турнира меня не посвятили. Пыталась интересоваться, но Даннэр заявил, что надо сосредоточиться на более важных темах, а об участниках мне расскажут непосредственно перед состязанием. Но главное, что свой голос я внесла. Буду болеть за Киргена, который, судя по всему, находится в числе фаворитов.
Периодически я украдкой наблюдала за Эргиной. Если ее ненависть ко мне материализовать, то это будет самое разрушительное оружие в мире. Когда она смотрела в нашу с Гридианом сторону, казалось, что вот-вот между ее зрачками пройдет разряд, как между контактами элетрошокера.
После завтрака все разошлись кто куда. А меня на выходе из столовой ждали фрейлины. Все три. И если я сейчас смогу разлепить онемевшие от волнения губы, мне можно будет поставить памятник.
— Ваше величество, как же мы по вам скучали! — почти пропела болтушка Тарниса.
Фрейлины окружили меня, шелестя юбками.
— Как ваше самочувствие? — осведомилась Ирнель, довольно, и вместе с тем, пристально оглядывая меня с головы до пят.
Как будто сканировала на предмет несоответствия. Мне едва хватало сил, чтобы не показывать волнение.
— Спасибо, чувствую себя сносно, — слегка скривилась я, словно от боли. — Гораздо хуже существовать в полной изоляции.
— Ой, да, да, — дружно закивали девушки.
— Вы как-нибудь развлекали себя, когда шли на поправку? — поинтересовалась Ютала.
— Пыталась, — я нарисовала на лице натянутую улыбку. — Дочитала "Ярость и страсть".
Воодушевление фрейлин достигло апогея.
— И какие у вас впечатления? — спросила Ирнель, почему-то останавливая взгляд на моей шее.
Что у меня не так с шеей? Следа от веревки там пока еще нет.
