Как и обещала, я прочитала интимную сцену. Кроме этого, для приличия решила ознакомиться с концовкой книги. Историю завершала пышная свадьба, а в эпилоге герцог был вне себя от счастья, когда узнал, что его возлюбленная забеременела.
— Молись, герцог, чтобы ребенок был от тебя, — пробурчала я, кладя книгу на прикроватную тумбочку.
Загасить свечи я не успела. Страшная догадка накрыла лавиной. Не про книгу, конечно, а про мою роль в этой дворцовой авантюре. В бессилии я рухнула на кровать.
Не помню, спала вообще или нет. Кажется, под утро погрузилась-таки в сон. Одно могу сказать — счастье это длилось недолго.
За ночь подозрение переросло в уверенность. Альмейда бесплодна, а моя миссия — выносить и родить Гридиану наследника.
Они явно дают мне время освоиться, привыкнуть к Гридиану, а потом — здравствуй, фиолетовая сорочка со звездочками. А через девять месяцев милостиво отправят меня сдавать прошлогодние экзамены. И это при наилучшем раскладе. Ибо если на свет появится девочка, я буду рожать до тех пор, пока король не дождется сына. Вот сволочи!
Я вскочила с кровати и нервно заходила по комнате, проклиная Нзлдиморов на чем свет стоит. Хорошо, вовремя заметила, как наклонилась ручка входной двери. Я судорожно выдохнула и сменила гневное выражение лица на недовольное.
Вошла Мия. Хм… а может, я через нее смогу что-то разузнать? Должна ли служанка знать о бесплодии госпожи? И уместно ли госпоже заводить обсуждение столь деликатных вещей? Ох, вряд ли. Гораздо больше шансов проколоться, чем что- либо узнать.
Едва Мия закончила возню со шнуровкой, в комнату заглянул Даннэр. Больших усилий мне стоило, чтобы не посмотреть на него волком. Не нужно сейчас выплескивать эмоции. Пускай считает, что я по-прежнему в неведении.
Между тем, появление принца означало, что сейчас я впервые выйду из комнаты. Выйду… и окунусь с головой в дворцовую жизнь, будь она неладна. Все станут на меня смотреть, приветствовать, кланяться, справляться о здоровье.
Вот взять, да послать все это куда подальше! Ну не станут ведь меня бросать к крысам! Не станут! Запугивают просто. Эх, тут дело уже не в этом… пообещала, столько всего выучила. Теперь, получается, подставлю. А это подло. Даже несмотря на весь их хитроумный план по вынашиванию королевского отпрыска.
— Слушай меня внимательно, — сказал Даннэр, едва я отпустила служанку, и та вышла из комнаты. — Обстоятельства немного изменились.
— Что еще стряслось? — я впилась в принца взглядом.
— Сейчас мы пойдем завтракать в столовую. Кроме нас троих там будет Пеан на и еще одна женщина. Ее зовут Эргйна. Она фаворитка Гридиана.
— Любовница, — скривившись, поправила я.
— Называй как хочешь. Только про себя. В общем, ситуация следующая — Эргйна ездила к родителям и должна была вернуться завтра перед турниром. Но она какого-то Аррхона заявилась сегодня. Теперь запоминай: ее статус фаворитки не афишируется. Эргйна — приближенная ко двору особа. Но Альмейда не дура и догадывается об их с Гридианом отношениях и, как следствие, на дух ее не выносит.
— Прекрасно понимаю Альмейду, — не удержалась я.
— И это у них взаимно, — продолжил принц.
— Кто бы сомневался! — вновь перебила я его. — Знаешь, я на такое не подписывалась.
— Если на то пошло, ты вообще ни на что не подписывалась.
— Нет, ну сам подумай, насколько унизительно сидеть за одним столом с любовницей твоего мужа, делая вид, что все в порядке.
— Во-первых, тебе он не муж, — зло сказал Даннэр. — Во-вторых, ты в королевском дворце. И то, что для обычных людей кажется дикостью, здесь считается естественным.
— Не для обычных, а для нормальных, — поправила я.
— Закончили это бессмысленный спор! Итак, Альмейда никогда первой не заговаривает с Эргиной. Но если та начинает провоцировать, они сцепляются. С этой задачей, уверен, ты способна справиться, — последнюю фразу Даннэр произнес с ироничной усмешкой.
— Пусть только попробует рот открыть, — я уже начинала злиться.
— Отлично, — кивнул Даннэр. — Нам пора.
— Это нормально, что ты сопровождаешь меня от самых покоев? — тихо спросила я, когда мы вышли в коридор.
— А я тебя и не собираюсь сопровождать, — огорошил меня Даннэр. — До столовой доберешься сама. Я, как ни в чем не бывало идущий рядом с Альмейдой
— это парадоксальное явление.
— Сама? — выдавила я. — Но…
— Никаких "но"! План дворца мы тебе показывали. Давай осваивайся. И ничего не бойся.
Не успела я вновь открыть рот, чтобы произнести "а-а…" или "но-о…", как Даннэр решительно зашагал по коридору.
Ну вот, бросил на произвол судьбы. Хотя… это он Нику бросил. Альмейда должна идти в столовую. Гордо и с достоинством.
Едва я свернула на лестницу, краем глаза заметила, как от стены отделился гвардеец. Если бы меня не предупредили, я бы испугалась. Будто скульптура какая-то ожила. Я знала, что гвардеец обязан проследить, чтобы ее величество успешно спустилась по лестнице. Вообще гвардейцы дежурили на каждом этаже — мало ли монаршие особы решат отдать какое-нибудь распоряжение. Приветствовали они меня, вытягиваясь по струнке. Им я не должна была отвечать даже кивком головы.
