Обсуждение пришлось прервать, поскольку в карету зашел Гридиан. Его взгляд был мрачен, как грозовое небо. Видно, хорошенько ему Эргина высказала. Но хоть одно радует — змея поедет не в нашей карете.
Почти всю дорогу в карете царило напряженное молчание. Занавески на окнах были задернуты, поэтому я даже не могла полюбоваться видами элгарской столицы. Может, хотя бы на обратном пути мне позволят это сделать.
Лишь ближе к концу поездки Гридиан с Даннэром стали давать мне последние указания. Я слушала их вполуха, потому что нехорошее предчувствие неожиданно напомнило о себе.
— С тобой все в порядке? — Гридиан сжал мою ладонь.
— Да, — кивнула я. Мне не хотелось говорить о своей тревоге, тем более, что она ничем не была обоснована. Просто волнуюсь. Любой нормальный человек волновался бы на моем месте.
— Все будет хорошо, — подбодрил меня Даннэр.
Я натянуто улыбнулась. И в этот момент карета остановилась.
— Приехали, — сказал Гридиан и повернулся ко мне. — Альмейда, взгляд. Взгляд королевы!
Сердце бешено заколотилось. Ну никак я не могла побороть волнение. Это было выше моих сил. А ведь должна! Должна!
Я на пару секунд зажмурилась, перестраивая мироощущение. Потом открыла глаза и посмотрела на короля.
— Отлично, — молвил он.
Слуга распахнул дверь кареты. Гридиан вышел первым и подал мне руку.
Как много людей вокруг! И все их внимание было приковано к нам. Некоторые приветствовали королевскую чету кивком головы, но большинство отвешивали поклон.
Справа я увидела огромное сооружение, внешне напоминавшее стадион, точнее, три четверти стадиона, поскольку у него не было одной из длинных трибун. Однако направились мы не к нему, а в сторону шатра, над которым развевался королевский штандарт — дракон и два перекрещенных меча на красно-синем фоне. Кстати, как, черт возьми, по-элгарски будет "дракон"?
За нами шествовала свита во главе с Даннэром, Эргиной, Леанной и моими фрейлинами. Не понимаю, зачем фрейлины нужны на турнире, но Гридиан говорил, что так положено.
— Твои уже здесь, — едва слышно произнес король.
Я скосила глаза и увидела несколько карет с гербом клана Элькона. Сердце предательски пропустило пару ударов. Никого из "родственников" выцепить взглядом я не успела — мы втроем вошли в шатер, где нас ждал стол с вином и фруктами. Коротким жестом Гридиан отправил слугу прочь из шатра.
Я знала, что сейчас мы должны будем выпить вина в знак поддержки нашего фаворита — рыцаря Киргена. А слугу Гридиан выставил, кажется, потому, что хотел налить мне вина своей рукой. И действительно, он потянулся к бутылке, но Даннэр опередил его — налил другого вина и протянул мне кубок.
Ну вот, опять! Что ж за экстремаль! такие! Ладно, во дворце — там хоть есть время успокоиться. Но здесь, на турнире!
А мне что делать? Подождать, пока вино нальет "супруг" или принять кубок у Даннэра?
— Ты, братец, бестактен до безобразия, — стальным тоном проговорил король, неторопливо наполняя кубок.
— Так же как и ты нерасторопен, — парировал принц.
— Даннэр, не стоит устраивать здесь балаган, — с этими словами король предложил мне кубок.
Я понимала, что какой кубок не возьму, результат будет одним и тем же. Но, как выяснилось, выбор кубка смело можно занести в разряд мелочей — в шатер вошла Эргина, а за ней просочилась и Ирнель.
— Вы посмотрите! — Эргина медленно стала к нам приближаться, переводя взгляд с одного брата на другого. — Гляжу, наш принц воспылал чувствами к жене своего брата? Еще недавно такое даже представить было сложно. Ирнель, вы не находите? — она повернулась к фрейлине.
В глазах Ирнель бушевало ледяное пламя. Лицо ее побелело, губы едва заметно дрожали.
Так вот кто пассия Даннэра! Да что ж это за проклятье-то! Мало мне было дьяволицы Эргины. Даже не знаю, кто из них опаснее…
— Ситуация действительно изменилась, — тихо произнесла Ирнель, с большим трудом сдерживая ярость. — Прошу меня простить, — она выскользнула из шатра.
— Вон отсюда! — процедил Гридиан Эргине.
— Что?! — от возмущения у фаворитки перехватило дыхание.
— Тебе элгарским языком сказали убираться отсюда, — пояснил Даннэр.
Уйти Эргина не успела, поскольку в шатре появился слуга.
— Тариас Элькона, — доложил он.
Как я ни готовилась к этой встрече, у меня чуть не подкосились ноги. Только "папочки" сейчас и не хватало!
В шатер вошел отец Альмейды. Поприветствовал короля и принца.
Затем повернулся в мою сторону. Смерил меня цепким взглядом с головы до пят. Я думала, что надо бы поздороваться, но язык намертво присох к небу. А он словно рентгеном меня просвечивал.
И вдруг его серые колючие глаза гневно сверкнули.
— Ты не моя дочь, — изрек Тариас.
Все, включая Эргину, при этих словах застыли а напряжении. Шатер сейчас напоминал трансформаторную будку.
До сих пор не пойму, как не грохнулась в обморок. Возможно потому, что полог вновь откинулся и в шатре появился мой "брат" Велиар. За ним тенью прошмыгнула Леанна.
Велиар обратился с приветствием к монаршим особам, после чего сосредоточил внимание на мне. Эргину он словно бы вообще не замечал.
