— Ну не Альмейда же! — язвительно ухмыльнулся Даннэр. — Хочешь сказать, что если в покушении не было личных мотивов, то смерть Гридиана выгодна тому, кто хочет видеть на престоле меня? Неужели заказчик и вправду считает, что при таком раскладе его жизнь изменится к лучшему?!
— Тогда в этом случае единственным подозреваемым остается твоя любовница, — смело предположила я.
В ответ Даннэр расхохотался.
— Ты действительно считаешь, что у нее есть шансы стать королевой? — все еще посмеиваясь, спросил он.
— Фаворитки здесь тоже неплохо себя чувствуют, — сказала я, щедро сдобрив свои слова сарказмом.
— До поры до времени, — с не меньшим сарказмом произнес принц. — Ладно, пойду, пожалуй, — неожиданно добавил он и, прихватив книгу со страницей, вышел из покоев.
Не понравилось, что я упомянула его пассию? Так я же в шутку. Хотя в каждой шутке есть доля правды…
И пары минут не прошло, как дверь в коридор приоткрылась. Что, забыл поцеловать меня на прощание?
Однако в комнату скользнул вовсе не Даннэр. Волосы чуть не встали дыбом, едва увидела визитера. Проклятый хранитель! Что ему еще от меня нужно? Почему его до сих пор не выгнали?!
Он пригвоздил меня взглядом к дивану. Настолько хищным я его еще не видела.
— Зашел попрощаться, — сказал он, словно кинжал метнул.
То есть, его все-таки выставили из дворца?
— Не уверена, что нуждаюсь в этом, — отрезала я.
— Да? — осклабился хранитель. — Может, тогда расскажешь, что здесь делал Даннэр? — он подозрительно прищурился. — Ты ли это, Альмейда?
— А у тебя появились какие-то сомнения? — спросила я, понимая, что любой утвердительный ответ вызвал бы еще большие подозрения.
— И еще какие! — приближаясь, процедил хранитель.
— Какого Аррхона ты вообще здесь делаешь?! — гневно воскликнула я.
Мерзавец, угрожающе рассмеявшись, навис надо мной ястребом.
— Я видел, как Даннэр выходил из твоих покоев, — ядовито проговорил он. — Спокойный, невозмутимый. И ты до моего появления сидела здесь вполне довольная жизнью. Это ненормальное явление. Вы ж с ним двух слов без ссоры сказать не можете.
— Даю тебе десять секунд на то, чтобы убраться прочь, — угрожающе предупредила я. — В противном случае тебя отсюда вынесут.
— Ты пахнешь по-другому, — продолжил хранитель и вдруг указательным пальцем отвел назад мои волосы. — Все верно, — закивал он, — у Альмейды на шее есть крохотная родинка, а у тебя ее нет. Очень интересно, как в Элькона отреагируют на новость о том, что их любимую дочь подменяет какая-то самозванка? Уверен, Гридиан еще глубоко пожалеет о том, что выставил меня из дворца.
В ответ я лишь холодно улыбнулась.
— Кстати, — хранитель почему-то перешел на зловещий шепот, — немногим известно, что в клане Элькона не упоминают вслух Аррхона. Плохая примета.
С этими словами он резко развернулся, собираясь уйти, и вздрогнул всем телом, натолкнувшись на Даннэра.
— Учтем на будущее, — улыбнулся принц и двинул хранителю под дых.
Тот с хриплым стоном согнулся пополам. Удар ребром ладони по шее уложил его пол.
— Если и дальше так пойдет, Гридиану придется вспоминать каждую родинку Альмейды, — проворчал принц и, выглянув в коридор, позвал гвардейцев.
— В каземат, — приказал Даннэр, — кивнув прибежавшим стражникам на тело хранителя. — Охранять круглосуточно.
Когда я говорила про десять секунд, то уже видела, как Даннэр бесшумно приближается к хранителю со спины. Но, угрожая, что того отсюда вынесут, никак не предполагала, что именно так и случится. Просто припугнула.
— Его к крысам бросят? — невольно поежилась я.
— Переживаешь за него? — Даннэр покосился на меня.
— Да вот как-то не хочется быть причиной гибели человека.
— Будет себя хорошо вести — умрет, когда ему отведено, — попытался зарядить меня оптимизмом принц. — Все, закрыли тему.
— Ладно, все равно спасибо, что вовремя появился, — сказала я и устало улыбнулась.
— Это тебе спасибо за то, что решилась не позвать на помощь. Иначе мы не узнали бы пару любопытных деталей, — ответил любезностью Даннэр. — Кстати, интересно, где именно была родинка у Альмейды? — добавил он, нежно убрав волосы с моей шеи. — А то нарисуем не там, и еще больше вопросов появится.
— У хранителя спроси, — иронично усмехнулась я. — Лучше него тело Альмейды не знает, похоже, никто.
Даннэр поморщился как от водки.
— А ведь я спрошу, — резко меняя выражение лица, сказал он. — И насчет остальных родинок тоже. Потом нарисую их все до единой. Хватит промашки допускать.
Многозначительно улыбнувшись, он удалился, оставив меня наедине с новой тревогой. Благодаря моему совету у этого нахала в голове зародился свежий пунктик.
Инцидент выбил меня из колеи на весь день. Почти все время просидела в комнате. Перед глазами так и стояла картина, как гвардейцы выносят хранителя из моих покоев.
Когда пришла в спальню, Гридиан уже лежал в постели — читал перед сном. Услышав, как я вхожу, он отложил книгу, перевернулся на бок и устремил на меня пронзительный взгляд.
Я насторожилась. Даже в старые добрые времена, то есть, несколько дней назад, он на меня так не смотрел. Прямо насквозь просвечивал.
