Не было никакого допроса! Кто-то заманил меня в подземелье, лишил сознания и бросил умирать на холодном каменном полу. Но ведь Даннэр с Гридианом найдут меня! Они обыщут весь дворец и в подземелье тоже спустятся. Только бы поздно не было.
Надо самой попробовать добраться до лестницы.
Но почему же пол трясется? Все явственнее ощущаю это. Я уже не в подземелье? Меня везут куда-то? Кто? Зачем?
Нужно бежать. Но как это сделать, если я едва-едва начала чувствовать ноги и руки?
Внезапно тряска прекратилась. Послышались… голоса? Да, кто-то разговаривал. Кажется, на элгарском. Но я не узнавала этих голосов. Мужчины, вроде бы двое. Переговариваются между собой. Все ближе и ближе.
Шаги… кто-то прошел рядом со мной как будто бы по деревянному полу.
Собрать все силы и позвать на помощь!
Нет, какое там! Из груди вырвался лишь глухой стон.
— Ты слышал?! — вскрикнул один из мужчин.
— Аррхонова задница! — басом выругался второй. — Похоже, там кто-то живой!
Оба на некоторое время замолчали. Воспользовавшись моментом, я застонала снова.
— Точно живой! Баба вроде, — нервозно заговорил первый. — И что теперь делать? Я не собираюсь закапывать живого человека!
— А что еще остается? — возразил басовитый. — Нам заплатили, чтобы мы зарыли поглубже этот мешок.
Я в мешке?!
— Отвезем ее подальше, — предложил первый. — Я знаю отличное место. Бросим там мешок и свалим. Захочет жить — выберется.
Меня где-то выкинут?! Но ведь живую? Да? Уже хорошо.
— Помогите… — ценой нечеловеческих усилий выдавила я.
— Заткнись ты там! — пробасил второй. — Ладно, послушаю тебя! — обратился он к напарнику. — Дуй на козлы и гони, что есть духу. Я здесь останусь. Вдруг выбраться попытается.
Тот спрыгнул с повозки. Через несколько секунд я услышала хлесткие удары. Повозка сорвалась с места. Затрясло так, что я не только говорить — думать больше не могла.
Не знаю, сколько часов меня везли. Совершенно потеряла счет времени.
Теперь я могла немного двигать руками и ногами, но что с того толку — после этой безумной тряски вообще вряд ли смогу встать. Впрочем, этого мне и так не суждено — сволочи даже мешок не развязали.
УЖе и не мечтала, что повозка когда-нибудь остановится. Но это случилось.
Мужчины взялись за концы мешка, стащили меня с повозки и понесли куда-то. Через какое-то время остановились, чтобы передохнуть. Я почувствовала под боком что-то похожее на ветки и шишки. Они что, в лесу меня бросить хотят?!
Не успела и рта открыть, как они вновь подхватили мешок. Я пыталась кричать, но горло выдавало только какие-то сиплые звуки, настолько мой организм ослаб.
Лишь когда меня опустили на что-то деревянное, кажется, на пол, я снова взмолилась:
— Пожалуйста… развяжите мешок!
— Молчи! — прикрикнул на меня басовитый. — Выпусти тебя, а потом сдашь нас с потрохами.
— Пойдем быстрее, — поторопил его напарник.
— Если поможете мне… — говорить по-прежнему было дико трудно, — вас вознаградят. Обещаю.
— Это кто ж? — язвительно осведомился напарник басовитого.
— Король.
Мужики засмеялись.
— Тоже мне герцогиня нашлась, чтоб ихнее величество на тебя тратился! — презрительно выдал басовитый.
— Не герцогиня… королева, — бросила я единственный и, кажется, совершенно
бесполезный козырь.
Они лишь заржали в две глотки. И ушли. Ушли! Оставили меня умирать! Из глаз покатились слезы. Зачем я выжила?! Чтобы сдохнуть в этом мешке?
Нет! Не падать духом! Надо выбраться из мешка. Только вот как? И где взять силы?
Ощупала себя. Кроме лифа и панталон на мне не было ничего! Видать, не помещалась альмейдино платье в мешок. Вот и раздели.
Тут же передернуло от мысли, что меня хотели закопать живьем. Или нападавший думал, что я мертва? Еще лучше! Кстати, кто эта сволочь? Эргина? Леанна? Ирнель? Или хранитель из каземата выбрался? А может, Альмейда вернулась в Элгар, чтобы устранить самозванку?
Впрочем, мне сейчас до этого. У меня другие проблемы.
Провела руками по волосам. Прическа практически не пострадала. Значит, должны быть шпильки. Вот, нащупала одну. Вытащила. Свела вместе ее концы. Как могла натянула мешковину и принялась продирать концами шпильки. Спасибо, они без шариков, довольно острые.
Наконец в ткани образовалась дырка, в которую проходил палец. Работаем дальше.
Вот дыра расширилась настолько, что я смогла ухватиться обеими руками за ее края. Поднатужилась и попробовала разорвать мешковину. Ага, размечталась! Придется еще попотеть.
Ну вот, уже голова в прореху проходит. Хотя… может, практичнее будет высунуть руки и попробовать справиться с узлом на горловине мешка? Так и поступила. Узел был не один, а штуки три. Тугие. Отдохнем и снова в бой.
В итоге развязала узлы, но на этом мои силы иссякли. Их хватило только чтобы вылезти из мешка…
Тяжело выдохнув, Даннэр посмотрел на часы. Уже пять вечера. А Нику до сих пор не нашли. Как сквозь землю провалилась! Они с Гридианом допросили всех, кто сейчас был во дворце. Обыскали здание вдоль и поперек. Разослали несколько десятков сыщиков рыть носом столицу.
Где ее искать? Где?!
