Фрагменты памяти, тем временем складывались в пугающую картину. Вот, мелкий нескладный мальчишка, который ни на шаг не отстает от блондинистой егозы. Они играют в большом доме, пока отцы семейств ведут переговоры. Затем уже подростки тайком угоняют отцовский флаер из гаражного ангара и летают над ночным городом, пока их не зажимают в клещи глайдеры службы безопасности Ронсонов. Следующий кадр — классы, где парочка перемигивается за соседними партами, задумывая очередную шалость. Тощий и длинный как жердь Кастор играл роль грубой силы, ну а хитрющая Кирна являлась мозговым центром. Шуточки у золотой молодежи выходили, порой, жестокими. Однако многое в силу малолетнего возраста и социального положения сходило с рук.
Первым клином в отношениях друзей детства стало появление новичка в группе. Дэвон Кроуд был старше ребят на два года, но в связи с переездом с окраины и принятием гражданства Шадара заново прослушивал базовый курс. Парню уже поставили нейросеть, и он прилетал на занятия на собственном флаере. Да и внешне Дэвон выигрывал у одноклассников. Кирна с первого же взгляда решила, что заполучит этого красавчика. Ну а Кастору не оставалось ничего, как наблюдать за медленным разрушением многолетней дружбы. Которая, может, и не дружба вовсе? Со временем небольшие стычки и ссоры переросли в настоящую вражду. Не удивительно, если близко общаешься с человеком с самого детства, то невольно знаешь его слабости и уязвимые места. У Кирны таковых не было, разве что завышенное самомнение и стремление во всем быть лучшей. А у бывшего друга, похоже, имелся серьезный недостаток. Он слишком привязался к блондиночке и ничего от нее не скрывал. Зря! Кирна высмеяла и выставила на всеобщее обозрение недостатки Кастора. Он даже не доучился в классах последние месяцы и перевелся в другое учебное заведение. Мог бы из города уехать, или даже на другую планету, но официально для этого не было повода. Да и не привыкли шадарцы бежать от схватки. С кем сражаться-то, с девчонкой? В физическом плане даже тощим подростком Кас был сильнее, однако в словесных баталиях неизбежно проигрывал. После классов парочка часто виделась на приемах и праздничных ужинах, ведь глав семейств Поллардов и Ронсонов связывали крепкие партнерские и дружеские отношения. И если внешне общение между подростками выглядело мирным, то вне лишних глаз и ушей они вели себя как кошка с собакой.
— Какого. ты здесь забыл, Кас? — главное, не выбиваться из образа стервы. Парень и не думал отступать, напрочь перегородив дорогу.
Кирна давно не виделась с бывшим другом, и за это время он сильно изменился. Все-таки нейросеть оказывает мощное влияние на развитие человека. Это я по себе сужу, и тем возможностям, что внезапно открылись. На «Эспеланцо» я в ускоренном темпе обучалась, и попутно отрабатывала навыки. В частности, владение оружием и боевыми приемами. Это не замедлило сказаться в физическом плане. Фигура стала более подтянутой, крепкой. В нужных местах проступили рельефы мышц. Так, и у Кастора хоть и прослеживалась прежняя худощавость, но уже исчезла сутулость, свойственная людям с высоким ростом, расправились плечи, появилась осанка. Модная стрижка с косой челкой, ниспадающей на лоб, очень даже шла парню. В чертах лица не было слащавости, красавцем я бы Кастора не назвала. Однако что-то такое в нем чувствовалось, что притягивало взгляд. Внутренняя сила, что ли? Обещание надежности и крепкого плеча?
— Ровно то же, что и ты, — задрал нос, — долг каждого гражданина защищать федерацию и империю от захватчиков!
А пафоса-то, пафоса!
— Защищай, кто тебе мешает? — пожала плечами. — С дороги уйди!
Опасная, очень опасная встреча. Этот Кастор способен раскусить меня на раз, — надо держаться от этого типа как можно дальше. Хотя бы год... — А жаль, — с грустью отметила, что парень мне нравится. Сердце тоскливо сжалось от осознания, что придется изображать перед ним законченную тварь.
— Послушай, Кир, — на мой маневр обойти препятствие сбоку Кас живо сместился на шаг, и я снова уткнулась ему в грудь. Пожалуй, поищу в гардеробе обувь на каблуках, а то напрягает дышать в подмышку некоторым. — У нас целый год впереди, так и будешь шарахаться в сторону и делать вид, что мы не знакомы?
— А хоть бы и так? — посмотрела с вызовом. — Кому какое дело? Чего привязался? — я уже начала закипать. Если этот Кастор такая липучка, не удивительно, что Кирна его троллила. — Для всех будет лучше, если сделаем вид, что не знаем друг друга. У тебя своя жизнь, у меня — своя. В чем проблема?
— Серьезно? Не видишь проблемы? — чуть не задохнулся от возмущения, — по-твоему, это нормально, если моя невеста будет от меня же шарахаться?
— Кто. твоя? — в горле вдруг пересохло.
Нокаут! Это запрещенный прием. Мы так не договаривались!
— Невеста, Кир! Ты — моя невеста, нравится тебе это или нет, — грустно улыбнулся, — почему же не хочешь дать мне даже малюсенького шанса?
