— Чего тебе? — поморщилась, вытирая испачканные пальцы об салфетку. Теперь придется манерничать и кушать при помощи ножа и вилки. Нет, я умела себя вести в обществе, и изученная в ускоренном темпе база этикета служила гигантским подспорьем. Но в данный момент хотела именно вгрызться в кусок мяса, так ведь намного вкуснее. Могли же у меня быть маленькие слабости?
— Кир, может, хватит уже? — посерьезнел, — между нашими семьями все уже договорено. Ты согласилась! Сама! Никто не заставлял. Так, почему ведешь себя как обиженный ребенок?
Поморщилась, и не стала ничего отвечать, вместо этого занялась методичным поглощением пищи. В другой раз подавилась бы, когда каждый кусочек провожали пристальным взглядом, однако сейчас не обращала внимания, обдумывая, как быть дальше с этим парнем. Неужели придется играть по его правилам? Что там за договоренность? Знать бы еще, что за игры они затеяли?
— Ладно, — сделала вид, что согласилась. Непонятно только на что, но это придется выяснять на ходу. — Доволен?
— Что, вот так просто? — удивился, — то есть, с самого начала тебя стоило накормить, чтобы стала нормальной?
Я пожала плечами, мысленно хмыкнув. Очень уж напоминало пословицу, что путь к сердцу лежит через желудок. Вот только это говорилось о мужчинах. Ну, да не в этом дело. Напрягали уже эти тайны, о которых Кирна благополучно умолчала.
Итак, что мы имеем? Кастор хорошо знал подругу детства, но с определенного периода парочка перестала общаться. Виной тому Дэвон, в которого блондинка умудрилась втрескаться. Первая любовь, ага. Знала ли она, из какой семьи избранник? Полагаю, с самого начала. Может, именно этот факт и заставил обратить на него внимание? Запретный плод сладок и все такое. Дальше дороги лучших друзей разошлись и три года они практически не общались, не считая семейных приемов и тусовок, где молодежь неизменно пересекалась и цапалась. Кастор на собственной шкуре прочувствовал, как изменилась Кирна. Но тут Тайгер Ронсон вступил в борьбу за пост протектора. Его семья подпала под пристальное внимание. Ему нужны союзники и безупречная репутация. Влюбленная дочурка запросто могла все испортить. И папочка решил пристроить ее в академию, нарочно выбрав самую закрытую и строгую. Слабые пси-способности послужили пропуском, и они же не позволили бы достигнуть каких-либо впечатляющих результатов. Могла ли Кирна взбрыкнуть? Вполне, у нее бойцовский характер. Могли ли на нее надавить и заставить подчиниться? Запросто! Вот только в сообразительности девчонке не откажешь. Придумала жизнеспособную комбинацию, в результате которой я и оказалась здесь.
Сработало же! Ну а появление в академии жениха — это дополнительный контроль, или же инициатива самого Полларда, решившего наладить отношения с Кирной.
— Вечером для студиев будет организован праздник. Сходим вместе? — ничуть не смущенный моим молчанием, парень сделал заказ и принялся с аппетитом уплетать обед.
— Почему, Кас?
— Что, почему?
— Почему позволяешь вытирать о себя ноги? — мне и вправду было интересно, в чем причина. Не похож Кастор на тряпку или подкаблучника.
— Это не так. Просто для меня наша клятва — не пустой звук, — отложив ложку, посмотрел со всей серьезностью, — «вместе и навсегда», помнишь?
Да, в памяти Кирны отложилось что-то такое. Им было лет по восемь, когда дружную компанию разбила девчонка, приехавшая погостить к Поллардам вместе с родителями. Тогда-то блондинистая егоза и провернула финт с ритуалом и клятвой, увиденным в старом фильме по головизору. Кирна убедила Кастора, что это по-настоящему, а когда они вырастут, то обязательно поженятся и будут счастливы. Добившись желаемого, сама блондиночка и думать забыла о дурацкой шутке. А вот друг детства ни о чем не забыл, похоже.
— Серьезно? Это шутка, игра... понарошку. Мы же были детьми!
— Кирна, — парень покачал головой, — не думаю. Да, мы были детьми и воспринимали происходящее, как игру. Но ты помнишь, где увидела тот ритуал?
— Старый фильм какой-то, смотрели вместе по головизору, — небрежно повела плечом, нервничая, что хожу по самому краю.
— Тот фильм мы утащили из голотеки матери. Она архсианка, если ты вдруг забыла, а отец, хоть и родился в Шадаре, но с большим почтением относится к традициям архсиан. Они верны однажды данному слову, а если уж дали клятву, то быстрее умрут, чем нарушат ее. Меня так воспитали, и я никогда не откажусь от тебя.
— Бред какой-то. Мы же были детьми! Маленькими и несмышлеными. Я нарочно это придумала, чтобы ты перестал дружить с этой.
— Мейли? Троюродная сестра по отцовской линии, с которой с тех пор не общаюсь, если тебе интересно. Ты поклялась, что мы будем вместе и поженимся, когда вырастем. Мы выросли, Кир. Ты согласилась выйти за меня замуж. Я просто хочу, чтобы между нами было все, как прежде.
— А что будет, если я нарушу клятву? — судорожно сглотнула, осознавая открывшиеся обстоятельства. — Ну, чисто теоретически?
