В дорожный кофр сложила смену нижнего белья, мыльные принадлежности, ведь за роскошной блондинистой гривой, которую мне отрастили при изменении личности, нужно было ухаживать. Нейроком нацепила на запястье, коммуникатор отправился в карман. Когда просматривала сообщения из академии, там прилагался список личных вещей, которые дозволялось брать с собой. Вот, согласно списку, я и заполнила кофр. Хлопчатобумажная пижама, расческа, зубные клипсы. Последнее — занятная штука, заменяющая щетку и пасту одновременно. Внешне клипсы походили на зубные протезы, вставлялись в рот, закреплялись на зубах и в течение минуты-двух производили чистку. После процедуры достаточно снять клипсы и положить в специальный контейнер, где они очищались и подзаряжались для следующего использования. Красота! Об утилизации отходов жизнедеятельности и предметах для личной гигиены — вообще, молчу. Ни запахов, ни дискомфорта, ни каких-либо неудобств.
Плотный завтрак снова заказала в номер, хотя получила сообщение от Кастора, который зазывал в ресторан. Такое и вчера приходило насчет обеда, а потом и ужина, но я благополучно проигнорировала приглашение. До здания академии добиралась на арендованном флаере, за штурвалом которого сидел Гром. Натан летел на кибербайке следом, страхуя от возможных нападений. Личный транспорт в грузовых контейнерах прибыл с нами на «Эспеланцо», но до появления остальной группы решили его не трогать.
Флаер оставили на стоянке перед гигантским зданием. Дальше пешком добрались до монументального входа, состоящего из широкой площади перед ним, мраморных ступеней, венчающихся еще одной площадкой, и массивными арочными воротами. Кстати, оптический обман, на который обратила внимание недавно, вблизи не ощущался. Строение представляло собой грозный монолит из черного камня с поблескивающими прямоугольниками зеркальных окон.
Площадь заполонили провожающие, а ученики одинокими фигурками поднимались по лестнице и исчезали в недрах здания.
— Напиши, как устроишься, — Уно дружески похлопал по плечу, — или позвони, я всегда на связи.
— Хорошо, — кивнула, немного растерявшись в толпе. Невольно огляделась, рассматривая людей поблизости. Вроде бы никакой угрозы, а главное, никакого Кастора Полларда, пожелавшего, чтобы мы вместе прибыли в академию.
Размечтался!
— Ну, я, наверное, пойду? — долгих прощаний не любила, да и не с кем, по большому счету. Пусть с Уно завязались приятельские отношения, но я понимала, это иллюзия. Не представляла даже, как он себя поведет, если вдруг правда всплывет наружу.
— До встречи, Кирна, — помахал мне рукой, — я побуду тут. Пока не переступила порог академии, ты под моей защитой.
— До встречи, — отзеркалила жест и, подхватив кофр, бодро зашагала к лестнице.
А подъем оказался не так прост, как выглядело со стороны. Я-то думала, будущие ученики медленно ползут наверх, не желая расставаться со свободной жизнью. Но нет, с первой же ступени на плечи навалилось ощущение невыносимой тяжести. Странное дело, гомон и разговоры остались за невидимой чертой. Я обернулась, чтобы убедиться — толпа никуда не исчезла.
— Все страньше и страньше, — пробормотала под нос и ответила полуулыбкой на ободряющий взгляд Уно, вздохнула, — что-то вроде испытания?
Похоже на то! Зачем каждого прогонять через медкапсулу и выявлять скрытые способности?
— Кирна! — я уже поднялась ступеней на пять, когда позади раздался окрик.
— Черт, Кастор! — замерла на мгновение, но оборачиваться не стала. И так понятно, кто там такой нетерпеливый. Чего привязался, спрашивается? Скрежетнув зубами, тоскливо посмотрела на оставшиеся ступени и... припустила наверх бегом. Давление на сознание ничуть не уменьшилось, но я уже приноровилась и не испытывала дискомфорта, как в первые мгновения.
— Да, постой же! — топот позади подсказал, что кое-кто вознамерился меня догнать и сейчас бодро поднимался по ступенькам.
Выходит, Поллард — тоже псион? И не из слабых? Я обогнала тут парочку ребят, что ползли как улитки, обливаясь потом. Тем более, следует сократить контакты до минимума.
Ни грамма не колеблясь, переступила порог академии, и «О, чудо!» накатило чувство неимоверного облегчения и эйфории. Однако это не помешало оглядеться и подробно рассмотреть группу встречающих. Трое из них особенно выделялись на общем фоне.
— Севрай, помнится, вы утверждали, что «пелену отчуждения» не пройти за столь короткий срок, — небрежно бросил мужчина в центре рослому хлыщу справа.
— Занятный экземпляр, — хлыщ уставился пронзительным синим взглядом, сканируя сверху донизу. Ну, меня не купишь на дешевый фокус.
