Поговорив немного с приветливыми жителями, мы выяснили, что до замка Аланси от города примерно с полчаса езды. Поэтому спешить не стали, решив зайти в таверну на площади и выпить по большой кружке горячего сидра.
Жители городка очень удивились и обрадовались, узнав кто мы. Прежняя леди Аланси давно умерла, поэтому замок пустовал много лет.
— Вы там поосторожнее, — предупредил нас крепкий пожилой мужчина — замок того и гляди развалится, ночевать там опасно, думаю.
Однако несмотря на предупреждения добрых горожан мы все-таки решили посмотреть на наши новые владения.
Отдохнувшие лошади быстро домчали нас по заснеженному полю до замка. От его величественной красоты у меня захватило дух. Это было здание в готическом стиле — с башенками, стрельчатыми окнами и шпилями. Над воротами красовались две горгульи, при виде которых Алара расплакалась от страха.
Пока Ровейна утешала внучку, прогуливаясь с ней по парку возле замка, мы с Ричардом вошли внутрь здания. Замок на двери был старый и проржавевший, однако ключи, которые мне были выданы в ратуше, все же подошли. Дверь скрипнула, и мы ступили на порог.
Внутри замка было так сумрачно и сыро, что я поежилась. Старинная темная мебель не добавляла уюта, а огромные камины с искусной резьбой пустовали без дров.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, мы обнаружили несколько спален — с низкими потолками, сумрачных и темных. Здесь не то что не хотелось жить, даже ночевать никакого желания не возникало.
— Что ж, похоже я леди Аланси только на бумаге — весело сказала я Ричарду.
Тот усмехнулся:
— Зато ты леди Стейн не на бумаге.
Походив еще по мрачным комнатам и не найдя там ничего интересного, мы принялись спускаться на первый этаж. Лестница была крутая, но ступеньки не скользили и кроме того, имелись перила. Я держалась одной рукой за них, а второй за Ричарда. Однако даже его поддержка не уберегла меня от падения.
Произошло все следующим образом. Не доходя десятка ступеней до холла внизу, я сделала шаг и вдруг поняла, что моя нога висит в воздухе. Почти сразу же стало очень больно, как будто нога наткнулась на что-то острое.
Я вскрикнула и дернула Ричарда за руку. Он уже вытаскивал меня из ямы, в которую я попала. Яма образовалась как бы сама собой — прямо на лестнице — то ли от ветхости деревянных ступенек, то ли от того, что я вешу как бегемот.
Ричард вытащил меня и снес вниз. А потом мы оба с ужасом смотрели, как лестница разрушается дальше. Вскоре ступеньки уже провалились так, что зайти на второй этаж более было невозможно.
— Вот это мы успели — озадаченно произнес Ричард.
И вдруг стремглав бросился из замка. Едва он выбежал со мной на руках, как у ветхого строения обвалилась крыша. Мы выбежали как раз вовремя. Останься мы в замке еще на секунду, наш удел мог бы быть весьма печальным.
Ровейна с Аларой на руках подбежала к нам. В ужасе она смотрела, как складывается замок подобно карточному домику. Мне же было не по себе. Как так произошло, что замок словно только и ждал нашего прибытия, чтобы развалиться?
Обратно в город мы ехали в молчании. Алара уснула на руках Ровейны, затем ее взял Ричард. Я смотрела в окно, чувствуя себя почему-то обкраденной. Хотя на этот замок у меня никогда не было никаких надежд, а еще недавно даже прав.
Когда мы вернулись назад в гостиницу, тот же самый мужчина, который предупредил нас об опасности, только крякнул, узнав что мы чудом избежали смерти.
— А я вам что говорил, мадам? — проговорил он — Этому замку лет шестьсот, не меньше, что же вы хотите? Эх...
И он отошел, чтобы поделиться новостью с остальными. Вскоре весь городок уже знал, что замок Аланси развалился, а нас определили в комнаты на втором этаже гостиницы.
Перед тем, как провалится сон, мы с Ричардом решили завтра же возвращаться назад. Что здесь делать, учитывая что моего «родового» замка больше не существовало, было неизвестно. Ровейна немного повозмущалась, что зря скаталась. Однако поняв, что я тут не при чем, и это просто случайность, в конце концов прекратила ворчать.
— Ричард, ты спишь? - прошептала я мужу, когда была уже ночь.
— Нет, а что? - сразу же откликнулся он.
— Тебе не кажется, что кто-то нас ждал, чтобы разрушить замок?
Ричард молчал. Потом повернулся ко мне лицом и крепко обнял.
— Кажется — признался он — но это как-то странно. Даже если это так, обрушить замок на расстоянии можно только колдовством.
— Похоже на это — согласилась я.
— А кто у нас колдун, который желает нам зла?
— Фарит? - произнесла я вопросительно.
— Да — неохотно подтвердил Ричард — но он у короля в плену.
— Вот именно — ответила я — да и если бы был на свободе, зачем ему так с нами поступать? Я не представляю для него никакой опасности.
— Не знаю — пожал плечами Ричард — не знаю. А зачем он тебя зашвырнул тогда в пустыню?
Это был риторический вопрос, на который я до сих пор не нашла ответа. В конце концов мы уснули, обнявшись и оставив все размышления на потом.
