До зимы Василий заготовил хорошее количество дров, должно хватить на всю зиму. Жили они теперь в доме, а шалаш использовали в качестве бани и прачечной. Не привыкли в это время часто мыться, но раз хозяин требует. А ещё он требовал чистить зубы дубовой палочкой, разжёвывая её и выбирая остатки мяса между зубами. Чтобы ускорить нормализацию крицы, он заставлял всех справлять малую нужду туда, куда закопал свои запасы.
Странное это сообщество жило по своему распорядку. Утром всех выгоняли из дома и заставляли упражняться с копьями. Кто проделывал это успешно, тому разрешалось вернуться в дом, поэтому все старались.
— Теперь слушайте внимательно, — Василий стал обучать тактике боя. — Против меча или топора надо действовать быстро, нанося удары в область плеча или подмышки, в шею тоже хорошо, но туда сложнее попасть. Если противник в доспехах, то лучше бить в колено или в ступню, кто не может ходить тот не соперник. В пах очень опасно, враг истечёт кровью, но может и вас успеть убить.
Дети кивали, не до конца понимая смысла таких уроков. Но, когда в лютые морозы на них набрела шайка разбойников, участие в битве приняли все. Василий бился, как лев, оттягивая на себя как можно больше врагов, но и дети не подвели, нанося серьёзные раны, так что враги вскоре побежали, но не все, половина так и осталась лежать возле плетня.
Вот с тех пор даже самые маленькие учились очень прилежно. Они вырастут и станут хорошими бойцами. Лошадь пришлось кормить рогозом, но она привыкла к любому корму, а вкусные корневища понравились ей. В общем, зиму пережили с непривычным комфортом. Простудившихся укладывали на печке и закалённый организм выздоравливал. Сам Василий почти ежедневно растирался снегом, чем ввергал поначалу в ужас всю компанию, но потом старшие мальчики попробовали делать это и им понравилось.
Как только стаял снег, к ним прискакал посланник короля и заявил, что через три недели надо явиться на смотр к королю.
— Король проводит смотр своих верных вассалов, поэтому тебе, Вазилий, надлежит явиться при оружии и в доспехах, если таковые имеются. Если у тебя есть оруженосец или слуги, тебе надлежит взять их с собой.
Вот так, за три недели надо что-то придумать, но у него осталось кое-что из кольчужного доспеха от первой битвы. Он вскрыл свой тайник снова и провёл ревизию запасов. Небогато, но сделать себе доспех должно получиться. Кольчуги разбирались и из них изготавливалась кольчужная рубаха. Крепить это было сложно, а из очага пока у него только костёр. И тут взгляд упал на кабаньи шкуры. Вот на них и крепил он кольчужное полотно. Шлем с трудом налез, не говоря ни о каком подшлемнике.
В итоге, через три недели, Василий въехал на королевский двор в оригинальном доспехе, с топором за поясом и шестопёром. За ним бежал старший из мальчишек с самодельным копьём, но при этом в шлеме с брамицей и в подшлемнике. Богато вооружённые рыцари смотрели на него с усмешкой. Но король оценил проделанную работу, заметив, что в прошлый раз видел его без доспеха и с одним топором. Смотр закончился, и король раздал жалование своим вассалам. Небогато, так и король не из богатых.
По возвращении, Василий застал снова сражение с разбойниками, которые решили ограбить его пока тот на смотре. Но его детская армия стойко держалась, понимая, что с ними будет в случае поражения. Получив подкрепление в виде хозяина, они воодушевились, а Василий вклинился в самую гущу, проламывая головы без всякой жалось. Разбойники дрогнули и побежали, но он преследовал их и убивал на месте. Всё равно, кому-то удалось уйти, но дальше гнаться уже не имело смысла.
— Соберите у них всё! — приказал он своему войску.
В этот раз врагов даже раздели, побросав голыми в болото. Всё оружие перешло к его небольшой армии. Сапоги отложили до лучших времён, когда они будут впору, смазали дёгтем, который нагнал он из деревьев и отправили на чердак. Плетень немного пострадал, пришлось его ремонтировать.
— Надо укрепить стену, — решил он и все занялись организацией второго плетня.
Пространство между плетнями сразу заполнялось мокрой землёй, и дети помладше топтались по ней, чтобы уплотнить. Когда вышли вровень со старым плетнём, новый подняли ещё выше, чтобы он образовал подобие стены. Отсюда уже можно было кидать камни. Теперь можно было стоять на стене, отражая натиск врага. Сделали и укрепление ворот. Теперь попасть внутрь можно было только через этот проход, да ещё и с поворотом, подвергаясь атакам сверху.
Как только народ потянулся на ярмарку мимо их «замка», так Василий организовал сбор проездной подати. Достаточно щадящей, чтобы не вызвать большого недовольства, но серьёзно пополнившей их бюджет. Закупили они и семян, организовав огород, огороженный плетнём от кабанов. Монеты складывали в мешочки, сшитые из кожи зайцев. Эту выделку он подсмотрел у индианистов, ребят, повёрнутых на индейской теме.
— Вот теперь попробуем выплавить настоящую сталь, — решил Василий и наготовил древесного угля побольше.