— Нужно укрепление, — убеждал он пиктов, начав строить башню на тропе, по которой викинги поднимались от моря.
Закончив с башней, невысокой и маленькой, он занялся улучшением «убойности» дубин, которыми пользовались аборигены. В дерево он вставлял клыки из скелетов тюленей и волков, которые уже не интересовали никого. Теперь дубина не проскользнёт по кольчуге и рану нанесёт серьёзную. Упругость рёбер навела на мысль о луке, но натянуть такой не хватит никаких сил, тогда пришлось изготавливать небольшие блоки, чтобы лук можно было натянуть. Времени на это ушло много, но результат поразил аборигенов.
Продемонстрировав, что можно сделать таким луком, он показал, как удобно стрелять с башни и скидывать камни на головы врага. Уговорив пиктов построить и возле деревни такое укрепление, которое сходу не преодолеть врагам, он сам занялся строительством. Ему стали помогать, найдя его идеи правильными. Башенки крошечные, со стороной внизу не более трёх метров, они позволяли безнаказанно расстреливать сверху кого угодно, укрываясь самому от обстрелов.
Пришлось жениться, ведь такой ценный член общины заслуживал того, чтобы внести свою лепту в демографический процесс. И тут на горизонте заметили дракар. Надо сказать, что деревня небогатая, но враги уводили скот, который едва успевал расплодиться, забирали мёд и рабов, особенно женщин. Валерий едва успел забраться с женой наверх башни, как дракар причалил к берегу.
— Не спеши, пусть подойдут, — шепнул он жене.
Башню не видно с берега, но и обойти её никак не получится. Викинги уже шли по тропе, а когда поравнялись с башней, на голову им полетели камни. Кидать копья вверх бесполезно, шаг назад и уже никого не видно. Так и убили несколько врагов, но те не стали задерживаться у башни и побежали к деревне.
Осознав, насколько удобно сражаться из укрепления, жители деревни дождались, когда те подойдут ближе, и обрушили камни сверху на головы врага, а потом мужчины вступили в бой, но и женщины не отставали, поражая с башен стрелами и камнями. А на берегу Валерий застрелил тех, кого оставили сторожить дракар. Они и понять ничего не успели, не разобрав, откуда летят стрелы.
Пришлось спускаться и раздевать трупы, а тела скинуть в море, что привлекло акул. Заодно и дракар он оттолкнул прочь от берега, жена помогла, ведь это совсем непросто. Оружие с доспехами спрятали и едва успели забраться опять на башню, как враги побежали назад, решив, что пора им уходить. Вот тут Валерий не позволил забирать доспехи тех, кто поплыл за дракаром.
— Ну как, многих потеряли? — поинтересовался он у вождя.
— Двоих, но сами виноваты, полезли в драку, покинув строй.
— Зато теперь у вас есть их оружие, щиты и доспехи, можем одеть и вооружить много мужчин.
— Твои доспехи лучше, — серьёзно заявил вождь.
— Не всегда, не помешают и эти, а если на кольчугу надеть костяные, то станешь почти неуязвимым.
В этот день все трудились, раздевали врагов, относили их к морю и топили, привязав камни к ногам. Работы хватало всем, даже женщинам. А потом устроили большой пир, и все радовались победе, вымазав Валерия в синюю краску. Это означало, что он теперь один из них. Много лет потом ни один корабль викингов не появлялся в этих водах. Грабили бритов, англов с саксами, добирались до Ирландии, а эти воды обходили стороной.
Зато рыбалка в здешних водах оказалась на редкость удачной. Валерий рассказал, что ждёт пиктов впереди, но они восприняли это философски, заявив, что их потомки навсегда останутся пиктами. Так и получилось, британские острова заселили выходцы из материковой Европы, Шотландия долго сопротивлялась, но в итоге потерпела поражение, а пикты из этой деревни не исчезли в глубине веков. Они так и остались пиктами даже в двадцать первом веке, хотя и сильно похожи на англичан. Но иногда собираются вместе и красятся синей краской, да ещё вспоминают, что они пикты.
Валерий? Однажды с женой он поплыл ловить рыбу на своей лодке и попал в такой туман, что не видно даже воды за бортом…
Этот замок пытались взять приступом много раз, но всегда терпели поражение, отступая, на солоно хлебавши. Подойти к нему можно только с одной стороны, с трёх он окружён рекой. Но и с этой стороны ров заполнен водой из реки. Делать подкоп бесполезно, вода заливала любые подкопы, а стены так и оставались невредимыми. Никто не представлял гарнизона замка, хотя в нём жили всего шесть человек, да и замком это назвать сложно, просто круглый донжон, метров двадцать в диаметре и около десяти в высоту.
Тогда однажды замок взяли в осаду, чтобы его защитники сдались от голода. Единственную дорогу перекрыли, разбив там укреплённый лагерь, это всегда приводило к успеху. Но вот, прошло полгода, год, а замок стоит себе и не думает выкидывать белый флаг.
— Они там что, сдохли все от голода? — нервничал герцог. — Завтра притащите лестницу и проверим.