— Там вроде как какой-то закрепитель наложился на чары, и нужен какой-то ключ, — начал объяснять Гарри. — Я не совсем въехал, но… мне кажется, я знаю, что могло послужить ключом. Когда я накладывал заклинание, то думал о том, что обратно её смогут превратить только в двух случаях… либо через мой труп, либо прикинувшись принцем.
— Первый вариант, как я понимаю, мы не рассматриваем, — с трудом сдерживая смех, заметил Дадли. — А что значит «прикинувшись принцем»?
— Ты русские сказки не читал, что ли? — Гарри усмехнулся и пояснил: — Тебе нужно найти какого-нибудь бедолагу, который её поцелует.
— Поцелует? Жабу?! Ты спятил! — Дадли не выдержал и заржал во весь голос.
— Ладно, пошли, — засунув в карман запасную палочку, прихваченную когда-то из дома Сириуса, Гарри развернул свёрток с мантией-невидимкой. — Можно, конечно, попросить Добби или Кричера подкинуть нас до подземелий, а там уже ножками… но лучше сами дойдём.
Дадли понимающе кивнул, нелюбовь кузена к перемещениям с помощью домовиков была более чем очевидна.
— В тесноте, да не в обиде, — пробормотал Гарри, накидывая мантию на себя и Дадли. — Только на ноги мне не наступай. Доберёмся до нижнего уровня, а там можно будет снять её. В хозяйственной части Хогвартса редко кого можно встретить.
Вдвоём под одной мантией было тесновато, но до подземелий они добрались без приключений. Миновав территорию, негласно принадлежавшую слизеринцам, Гарри наконец стащил мантию-невидимку и, аккуратно свернув, засунул её в карман.
— Теперь главное найти нужный зал, — тихо пробормотал он, пытаясь сориентироваться. — Ага, кажется, нам туда.
— Кажется? — подозрительно переспросил Дадли, но послушно двинулся следом за кузеном.
— Чёрт, — выругался Гарри, когда они свернули в неосвещённый коридор, — кто-то погасил все факелы. Но тут недалеко, три поворота, и мы на месте. Держись за стену.
— Может, ты свет наколдуешь? — предложил Дадли, недоверчиво вглядываясь в темноту, которая с каждым шагом становилась всё непрогляднее.
— Не думаю, что это хорошая идея, — Гарри свернул на очередной развилке и замедлил шаг. — Мы уже совсем близко, а Мишка говорила, что магией лучше не пользоваться.
— А-а-а! — внезапно заверещал Дадли, заставляя Гарри подпрыгнуть от неожиданности.
Раздался глухой звук удара, потом ещё один, и наконец возня стихла.
— Дадли, — встревожено позвал Гарри, делая неуверенный шаг назад.
— Всё нормально, — отозвался тот, — но, кажется, я на что-то наткнулся… или на кого-то. И вмазал этому кому-то хорошенько.
Гарри нервно хихикнул, представляя себя на месте этого таинственного «кого-то», и всё-таки зажег люмос. Но, быстро оглядевшись, выронил палочку, и огонёк погас.
— Ты чего? Я не успел ничего разглядеть, — расстроено пробормотал Дадли. — Дай свет, должен же я увидеть, кого приложил.
Едва сдерживая истерический смех, Гарри опустился на колени и нащупал палочку, но вновь зажигать свет не спешил.
— Это, э-э-э… пикси, — не слишком оригинально соврал он. — Не двигайся.
Стараясь не вляпаться в увиденную им мельком кровавую лужу, Гарри подполз к тому месту, где лежал бывший Тёмный Лорд, метко обезвреженный богатырским кулаком Дадли. Нащупав граблю Волдеморта, Гарри проверил пульс. Пульса не было.
— А какие они, эти пикси? Ну покажи, — не унимался Дадли.
— Нельзя зажигать свет, а то остальные слетятся и нам не поздоровиться, — отмазался Гарри, поднимаясь с колен. Ему не хотелось, чтобы Дадли чувствовал себя убийцей. Вряд ли бы того утешила мысль, что на этот раз его жертвой стал самый тёмный маг столетия. — Давай-ка убираться отсюда.
***
Нагайна, дремавшая в покоях хозяина после утомительной прогулки по запретному лесу, внезапно икнула, удивлённо открыла глаза и прислушалась к себе.
«Поттер, ты идиот…»
«Почему это?»
«Какого боггарта ты притащил этого маггла в Хогвартс?!»
«Вообще-то, я тут совершенно ни при чём, и ты это отлично знаешь».
«Да что я вообще с тобой разговариваю, от тебя одни проблемы».
«А сам-то! Если бы не твоё любопытство, мы бы сейчас не торчали в голове твоей змеи».
Нагайна тяжело вздохнула, совсем по-человечески, и снова задремала.
***
— Наконец-то! — воскликнула Друэлла, когда Гарри и Дадли вошли в зал. — Пора начинать. Дадли… ты ведь Дадли? Ты точно согласен участвовать в ритуале?
Нарцисса недовольно нахмурилась, показывая, что ей это не нравится, но промолчала.
— Конечно, мэм! — Дадли поспешил ответить. — Я больше всего на свете мечтаю быть волшебником. И если для этого мне нужно стать Гарри… я согласен! Родители как-нибудь это переживут. Надеюсь.
— Ну хорошо, — Друэлла ласково улыбнулась и протянула ему два стеклянных флакона. — Присядь, дорогой, и выпей это. Зелья затормозят жизненные процессы в твоём организме… впрочем, не важно, у нас нет времени на объяснения.
Когда Дадли, послушно усевшись прямо на пол в углу зала, выпил зелья и отрубился, Гарри смущенно признался:
— Роза Витольдовна, вы это… простите… там Дадли случайно Волдеморта грохнул.
— Как грохнул?! Совсем грохнул?! — всполошилась Белла.
