– Я не исключаю и такой вариант, – кивнула, не выдавая эмоций. На самом деле о таком повороте я как-то не подумала. – Именно поэтому хочется понимать, чем наш брак может быть выгоден Лексу. Что лежит на одной чаше весов – понятно. Ущемленная гордость. А что на второй?
– Да, я услышала твой вопрос. Дэбору такой союз не менее выгоден, чем нам. У них богатая страна, но по большей части может похвастаться только уникальной флорой и фауной. А у нас богатые месторождения камней, из которых строятся дома, те же дворцы. И хорошо развито сельскохозяйственное направление. Пусть ничего уникального и ничего особенного, но такие товары очень востребованы там, где их нет. Сейчас большая часть бюджета Дэбора уходит на торговлю, чтобы получать все необходимое. Можешь представить, как дорого стоит транспортировка через море?
Все еще не разбираюсь в местных реалиях, не знаю ситуацию с кораблями, но догадываюсь, что удовольствие не из дешевых. По земле, наверное, проще. Опасностей меньше? Больше места для маневров?
– А мы можем предложить им весьма выгодные контракты. Если заключим брачный договор – то в торговых контрактах пойдем на уступки. Так что да, нам есть чем привлечь Лекса. Дэбор и Алдания могут организовать прекрасный союз. Но я бы на твоем месте все-таки была осторожна. Сорваться может не только этот союз, но и твоя надежда на светлое будущее. Если Лекс отвергнет тебя после победы в отборе, это будет серьезный удар по твоей репутации. И все усилия, которые ты прилагаешь в последнее время, пойдут прахом.
– Предлагаешь отказаться от идеи об отборе?
– Предлагаю тебе самой решить этот вопрос. Я дала тебе свободу не для того, чтобы бегать и следить, как бы твой милый носик не прищемило, – хмыкнула королева.
Да, носик у меня милый. И сегодня утром даже показалось, что он чуть-чуть похудел.
– А для чего? – полюбопытствовала я.
– Считай, я дала тебе шанс. Шанс доказать, что ты чего-то стоишь. Шанс показать, что ты сможешь устроиться в этой жизни и достойна большего, чем прозябание в замке обнищавшего рода.
– И не разочаровать тебя? – я сдержанно улыбнулась.
– Именно так. Я даю тебе свободу. Действуй так, как считаешь нужным.
– Благодарю за ответ и предостережения. И все-таки я хочу устроить отбор. Времени не так много, а это неплохой шанс избавиться от Клайдена.
– Это действительно шанс, – королева ответила не менее холодной улыбкой.
Я не стала больше задерживаться. Завершив ужин, поспешила к себе.
А на следующий день это свершилось! Аристократам, да и простому люду, если верить одинаковой новости во всех газетах, объявили о предстоящем отборе женихов.
Причем в самый последний момент я все-таки согласовала еще одно дополнение. Так что, помимо информирования об отборе как таковом, дали объявление о наборе кандидатов в мои будущие мужья.
Я подумала и пришла к выводу, что два жениха – это слишком мало. И опасно. Если королева права и Лекс на самом деле так обижен, вернее, уязвлен, что собирается выиграть и отказаться от женитьбы, то нужно подстраховаться. За Клайдена я точно не пойду, хоть режьте! Значит, нужен еще кто-то. Для прикрытия. Один или два жениха, которые создадут массовку. А когда будет не только один победитель, но еще наберется второе место и даже третье, у меня у самой появится выбор. И отказ Лекса, если он выиграет и все-таки решит унизить меня, на фоне такого количества женихов уже не прозвучит столь скандально. Удастся замять, если хорошенько постараться. Будет больше возможностей вывернуться.
Я подозреваю, что в женихи на данный момент пойдут только такие же лорды, как Клайден, желающие пополнить материальное положение за мой счет, но присмотрюсь к ним все равно, чем черт не шутит. Я уже поняла, что женщине в этом мире, кроме как выйти замуж, рассчитывать не на что. И несмотря на то, что собираюсь разрабатывать другие планы, вот даже пара идей для открытия своих коллекций и производств появилась, традиционное «выйти замуж и стать хорошей женой» совсем уж категорично отбрасывать не буду. Ну а вдруг повезет? Всякое в жизни случается. Я вот в другой мир попала – чему теперь удивляться? Готова поверить в любые повороты судьбы, даже самые невероятные.
К счастью, королева в очередной раз вняла моей просьбе. Помимо Нии, личной горничной, мне потребовалась помощница по организации отбора. Хватать первую попавшуюся или соглашаться на ту, которую предложат, не стала. Провела еще один короткий отбор на должность помощницы. В итоге остановила выбор на женщине чуть старше тридцати пяти, пожалуй.
Монесса, леди из обедневшей аристократической семьи, уже не первый год служила во дворце. Как рассказала мне на собеседовании, отправилась сюда искать мужа. Но что-то мне подумалось, что не все так однозначно. Монесса вела себя слишком уж свободолюбиво и, судя по предоставленной мне информации, совсем не спешила заводить знакомства, которые могли бы закончиться свадьбой. Зато разбиралась во многих областях и подрабатывала помощницей ответственного по связям с общественностью.
