– Я готова быть той, кто позаботится об уюте в доме. Готова создавать комфортное пространство, где моему мужу будет хорошо, куда он с удовольствием будет возвращаться вечерами после трудного дня, наполненного заботами. Я готова принимать защиту мужа, готова уважать и ценить его мнение. Но я хочу, чтобы мой муж не воспринимал меня, как красивое дополнение к себе любимому. Хочу, чтобы он тоже ценил меня и уважал мое мнение. Хочу, чтобы не навязывал, не заставлял подчиняться, не решал, что будет лучше для меня. Куда будет двигаться семья – это решают оба, в разговоре, исходя из своих желаний и из того, что желания партнера ценны. Но мне также важно личное пространство. Я хочу знать, что если мне вдруг взбредет в голову научиться стрелять из лука или глубже изучить политику – мой супруг не станет запрещать.
Сказала – и затаила дыхание. А может, это из-за резкого поворота сердце забилось сильнее, вовсе не из страха перед ответом Лекса.
– Потрясающие рассуждения, – он улыбнулся. – Кто же сказал вам, Астелла, что будет решать за вас, чем вам заниматься?
– Пресветлый лорд Гойс, – выдала от неожиданности. – И… вы тоже выказывали неудовольствие из-за того, что я начала учить «мужские» дисциплины.
– Я был удивлен и не мог вас понять, не более того, – заявил Лекс все с той же улыбкой, от которой я крайне странно себя чувствовала. И – нет, ноги у меня не подкашиваются! Просто в танце еще путаюсь, но принц в очередной раз помогает избежать ошибки.
– А теперь понимаете? – выпалила я.
– Стараюсь. Возможно, это бунт? Желание самой за себя решать после того, как все решения за вас принимали родители?
– Возможно. И все-таки я смогу увереннее себя чувствовать во взрослой жизни, если буду разбираться в этих дисциплинах.
– Несомненно. Знания дают уверенность. Так вот, Астелла… я совершенно не против ваших увлечений. Занимайтесь всем, к чему лежит душа. Это ведь будет ваше хобби.
– А если я захочу работать? Ну… то есть, деньги в дом приносить!
Зеленые глаза весело блеснули.
– Каким-нибудь женским делом?
Ох, было у меня большое желание сказать, что я собираюсь ковать мечи или ездить на рыбалку. Но ведь это будет неправдой. У меня на самом деле весьма женское увлечение. Помимо того, что я хочу разбираться в «мужских» дисциплинах, чтобы быть уверенной, что и одна в этом мире не пропаду, мое увлечение в действительности очень даже женское.
Лекс смотрел так, будто видел меня насквозь. И продолжал улыбаться.
Я удержалась от бунта. Поняла, что это будет глупостью. Да и незачем отталкивать Лекса какими-то выдумками.
– Хочу выпустить свою коллекцию платьев.
– Вот видите, Астелла. Наши ценности не так уж отличаются. А если ваше увлечение будет приносить деньги в семью – почему бы нет? Такое тоже случается. Более того, если выберете меня – обещаю не претендовать, пусть это будут ваши личные деньги.
Я растерялась и не нашлась с ответом. А Лекс заставил меня повернуться вокруг своей оси, затем поднес руку к губам, поцеловал и отпустил. Музыкальная композиция на этом закончилась.
Поразмыслить над разговором, да и над моими слишком бурными реакциями на Лекса не успела. Ко мне подошел мужчина, в котором я сразу узнала его высочество Лайрона Эверса.
– Ваше высочество, – он коротко поклонился, – я приглашаю вас на танец. Вы не против наконец познакомиться?
– Да, конечно, – я приняла приглашение.
Мы неторопливо закружились в танце. Мне повезло – эта композиция оказалась проще предыдущей. Может быть, даже справлюсь сама, без помощи партнера.
– Вам понравились цветы? – спросил Лайрон.
– Конечно. Как большинство девушек, я люблю цветы.
– А какие ваши любимые?
– Мне нравятся любые. Главное – чтобы от чистого сердца. – В местной ботанике у меня серьезный пробел. – Позвольте и мне задать вопрос. Отбор уже начался… Почему вы столь внезапно проявили интерес к моему отбору?
– Не любите ходить вокруг да около? – рассмеялся Лайрон. – Что ж, это похвально. Вы уже нравитесь мне, ваше высочество. Должен признать, никто не звал меня на этот отбор. Откуда мне было узнать о нем до его начала? Но как узнал – заинтересовался. Вы ведь такая красавица. Как можно было пройти мимо?
– Благодарю, – я улыбнулась. – Но уверена, рядом с вами есть немало красавиц. А в соседних королевствах живут не менее прелестные принцессы, которые не проводят отбор.
– Что же вы хотите от меня услышать, ваше высочество? Да, вы – не единственная прекрасная принцесса, к которой я могу посвататься. Но мне понравилась ваша смелость. Этот отбор – вызов. Возможность проверить свои силы. К тому же… политика имеет значение, но, полагаю, как и у вас есть выбор, он так же есть у меня. – При очередном повороте Лайрон безошибочно нашел среди гостей Лекса.
Проследив за взглядом принца, я тоже увидела Лекса – он разговаривал с одним из пресветлых лордов.
