Позднее после того неприятного происшествия я нашла о ней информацию. Леди Тэллина, к слову, даже не пресветлая, но пресветлые на Клайдена особо и не вешаются – вероятно, считают его недостаточно подходящей кандидатурой. А леди из семей попроще, даже зная о финансовых трудностях Тарнов, видят Клайдена вполне годным вариантом, чтобы подняться на ступень повыше.
Так вот, леди Тэллина, кажется, жила во дворце. Но до сих пор на глаза мне не попадалась. Я уж решила, что у нее есть чувство самосохранения. Может, она предпочитала не высовываться после нашей скандальной встречи. Все-таки девушки, которых застукали в столь компрометирующей ситуации, могут лишиться всех шансов на замужество. В этом отсталом мире, не только в Алдании, незамужняя девушка обязательно должна быть невинна. Или она никому не нужна.
А чувства самосохранения у нее все-таки не оказалось. Или со временем, тихонько отсидевшись, леди опять осмелела.
Подошла к столику с закусками, где я выбирала бутербродик, стоя перед сложным выбором: творожный сыр с помидоркой или морской коктейль. Неловко взмахнув рукой, Тэллина повернулась ко мне. Рука, конечно же, абсолютно «нечаянно» смахнула со стола графин с лимонадом. Не знаю, может, аристократки где-то проходили тайные курсы по метанию еды в принцессу, но получилось весьма прицельно. Желтоватые брызги должны были угодить аккурат мне на юбку, но в следующие несколько секунд произошло сразу два события, которые Тэллина предвидеть не могла.
Это принцесса была неповоротливой и только в танцах, где все было отрепетировано от и до, где каждое движение знакомо, превосходила меня, вероятно, за счет упорных занятий. А вот я много тренировалась и наловчилась реагировать быстро. Мне удалось уйти из-под лимонадного снаряда. К тому же, как-то очень быстро Лекс оказался рядом и поджег летящие капельки прямо в воздухе. Нет, сладкая жидкость не загорелась, а попросту испарилась прямо на глазах.
– Астелла, вы не пострадали? – Лекс обнял меня за талию. И тут же шепнул на ухо: – Ваша ловкость восхищает.
Я не удержалась от улыбки.
Тэллине ничего не оставалось, кроме как неискренне проблеять:
– Ах, я такая неловкая! Прошу прощения, ваше высочество.
Судя по злобному выражению лица, когда она смахивала графин, леди Тэллина хотела ляпнуть какую-нибудь гадость. Ну, например, что на мне давненько еда не оказывалась, что-то дворцовые гости подрастеряли хватку. Но, конечно же, намекнуть, что она сделала это специально, при Лексе леди не решилась. Даже прощения попросила, ну надо же. А смотреть продолжала со злостью. Как будто это я жениха у нее увела!
К слову, графин-то никто не поймал. Он с грохотом упал на пол и разбился. Остатки лимонада лишь чудом, опять же, не угодили на меня. А из-за громкого звука к нам уже оборачивались аристократы, ожидая любопытное представление.
– Все в порядке, Лекс. Благодарю за помощь, – с достоинством кивнула я.
Всего несколько секунд я размышляла, как поступить в этой ситуации. Тэллина сама решила свою судьбу, позволив себе еще одно высказывание:
– Не держите на меня зла, ваше высочество. Я вовсе не виновата, что приглянулась вашему жениху…
Аристократы, и лорды, и леди, затаили дыхание, не зная, чего теперь ожидать от нас обеих. Лекс стоял со спокойным видом и продолжал обнимать меня за талию, оберегая и поддерживая. Ни один мускул не дрогнул на его лице – он как будто не удивился от слов Тэллины. Зато удивилась я! Намекать на то, что я застукала ее с Клайденом – крайне смело. Вероятно, Тэллина не дурочка и уже смекнула, что раз Клайдена не выгнали взашей сразу после его некрасивого поступка, я буду хранить втайне их развлечения. Я бы, к слову, не хранила эту тайну, если бы не давление королевы.
А все-таки смело! Потому что Тэллина подставила саму себя.
Я сдержанно улыбнулась и спокойно сказала:
– Это в меня сейчас летел лимонад, а не в вас, так что о моей злости говорить не приходится. Вы же, леди Тэллина, повели себя крайне неуважительно. Неужели не заметили, что нынче во дворце запрещено разбрасываться едой, тем более в венценосных особ? Что же касается моих женихов… вы уверены, что ничего не путаете? Вы действительно воспользовались благосклонностью кого-то из них?
Аристократы смотрели на нас во все глаза. Но даже не шептались. Рядом с принцем, да и со мной теперь особо не пошушукаешься. Кажется, это понимало большинство из присутствующих, в отличие от Тэллины. Похоже, отсиживалась она с закрытыми ушами и глазами. Не удивлюсь, если отлеживалась в постели у Клайдена за пределами дворца.
