— Нет, — неожиданно резко произнёс приор. — Она должна сама решить.
— А что там решать? — беспечно отмахнулся Липп. — Если она не придёт туда завтра, её прирежут. Куда она денется? Денег мы дадим, вот и всё. Как я удачно её встретил, отец.
— Она должна решать сама, — строго повторил приор.
Врени переводила взгляд с приора на вампира.
— Вы хотите дать этому ублюдку деньги?! — наконец, поняла она. — Но зачем?
— Надо, — отрезал Липп.
— Деньги не так важны, как возможность спасти чью-то жизнь, — мягко заметил приор.
— Да ни одна жизнь столько не стоит!
— Стоит, дочь моя, — заверил приор.
— Если они у тебя есть, — легкомысленно дополнил вампир.
— Откуда у вас столько денег?
— Милостью Заступника, — засмеялся Липп. — Тебе это не надо знать, сестричка. Ты другое думай. Сделаешь свою выдумку правдой — останешься жива. Не сделаешь… сама знаешь чего будет.
— Нет, подожди, — остановил его приор. — Пусть она узнает.
Липп пожал плечами и встал за спиной приора, скрестив руки на груди. Вид у вампира был недовольный.
— Он из Терны, — пояснил Липп. — У него куча денег.
Врени непонимающе смотрела на святошу.
— Я расследую преступления братьев-заступников, — мягко произнёс приор. — Церковь даст мне столько денег, сколько понадобится.
— И никто не спросит, куда он их потратил, — весело добавил вампир.
Приор усмехнулся.
Врени напряжённо соображала.
— Погоди… это ведь ты… наверняка ты велел Полди украсть Книгу! Он бы ведь никогда не пошёл на кражу… да он бы и молиться не смог после такого, он же честный до одури! Ты её ему отдал и приказал продать, так?
— Так, дочь моя, — кивнул приор.
— Я тебе не дочь!
— Все мы дети Создателя, — спокойно ответил приор.
Врени разъярённо посмотрела на Липпа.
— Ты! Ты, предатель! Ты служишь святоше! Как ты мог говорить со мной про
Вампир ответил долгим взглядом, от которого у цирюльницы кровь застыла в жилах.
— О чём я могу говорить или не могу — это не твоё дело, Большеногая, — холодно произнёс Липп.
— Сын мой… — укоризненно произнёс приор и наваждение пропало.
— Ты ему подчиняешься! Но почему?!
— Ты так ничего и не поняла, Большеногая? — снисходительно ответил Липп. — Ты говоришь с человеком, серьёзней которого ты никогда не видела. Ты угадала, когда говорила с этим… Пнём, понимаешь это?
— Я беспокоился за брата Полди, — объяснил приор. — Так получилось, что я смог выйти на ваше братство и смог поручить вам его защиту.
Липп засмеялся.
— Ты бы хоть спасибо сказала, Большеногая! Без меня, думаешь, тебе бы удалось втереться в доверие к монаху? Он же от тебя шарахался!
— Сын мой, тебе не стоит так говорить, — укоризненно посмотрел на вампира приор. К огромному изумлению Врени, тот… смутился. Святоша перевёл взгляд на цирюльницу. — Ты очень нам помогла, дочь моя.
— Но… — не укладывалось в голове у Врени, — зачем?! Если у тебя столько денег, зачем было продавать Книгу?! Зачем было посылать Полди, из него торгаш, как из меня монашка!
— Чтобы братья-заступники не ломали голову, откуда у меня деньги, — пояснил приор. — Им полезней пока пребывать в неведении. Святейший Папа получил подарок, равного которому ни у кого ещё не было… жаль, что ты с ним незнакома. Он очень ценит украшенные рукописи. А братьям-заступникам придётся обходиться без Книги, что тоже приятно.
Врени показалось, что про Святейшего Папу она когда-то уже слышала… что-то ей говорил Ржаной Пень. Что-то… неясное. Какие-то намёки. Сначала должно было быть высшее посвящение. А перед ним — убийство младенца.
— Зачем вы мне всё это рассказываете? — рассердилась она. — Мне нет дела до ваших тайн!
— А ты хотела бы и дальше играть вслепую? — будто даже удивился приор. — Раньше было нужно, чтобы ты не понимала, что происходит. Ты суетилась. Ошибалась… Это не вызывало ни у кого подозрений — даже у тебя самой. А уж у наших врагов…
— У нас с тобой враги разные, монах, — не выдержала цирюльница.
Приор покачал головой, словно бы и не замечая, что уважения у собеседницы заметно убавилось.
— Я же сказал: я расследую преступления братьев-заступников. А ты защитила брата Полди от тех, кого они наняли, чтобы избавиться от него. Брат же Полди отвлёк внимание от меня. Всё очень удачно складывается. Так что? Я думаю, ты сможешь больше, чем морить клопов по ночлежкам.
— Ты следил за мной? — спросила Врени у Липпа.
— Немного, — развёл руками вампир. — Поначалу. Надо было убедиться, что у вас всё сладилось.
Врени снова перевела взгляд на приора.
— Вы что, перекупаете меня?
— Как ты — Ржаного Пня? — ласково улыбнулся приор. — Нет, конечно. Я знаю как найти твоего… как вы это называете?.. Старшего брата. Ты не должна будешь мне служить, ты будешь по-прежнему подчиняться своему братству. Просто знать ты будешь больше, задания будут посложнее. И оплата повыше.
— Если доживём, — вставил вампир. Ему досталась ещё одна ласковая улыбка.
— Слово за тобой, — сказал приор цирюльнице.
— Давайте доживём сперва, — буркнула Врени. Придраться вроде было не к чему, но всё равно не верила хитрому святоше ни на медяк.
