— Ты же сам хотел, — разревелась девочка. — Сам хотел, сам!
— Чего это я хотел?
— Ты хотел учить девочку, которая умеет колдовать! Мне мама говорила! И тётя Виринея!
— Я-то хотел, да ты учиться не хочешь.
— Неправда!
— А если неправда, так учись. Пока как люди со двора не выйдешь, будешь тут сидеть.
— А я без тебя в лес убегу!
— Ну и беги. Сама лови своего ёжика.
— Так нечестно! Ты же обещал!
— А я не хочу. Ты же учиться не хочешь.
— Неправда!
— Споришь много, Эрлейн. Не люблю. Хочешь учиться — так учись. Выйди со двора без колдовства, тогда и пойдём.
— Ты злой! — надулась девочка.
— Ужасно злой, — с усмешкой подтвердил батрак. — Тебе мамаша не говорила, что нельзя сердить злых дядей?
— А ты Куно ничего не сделаешь?
— Дурак я, что ли? Куда парень ушёл, вся деревня знала. Вот было б весело, если б он не вернулся, а? Учись давай.
Девочка повернулась к калитке. Простая для других людей наука — пройти по тропинке, — ей никак не давалась. Лес угадывал намерения своей будущей хозяйки и деревья расступались с её пути, отодвигали ветки, прятали под землёй узловатые корни. Хочешь — в деревню иди, хочешь, в замок, хочешь — к озеру на север, а хочешь, так и вовсе туда, на восток, куда мама велела не смотреть даже и где стояла колдовская Бурая башня. А вот уговорить лес не угадывать её желания ну, никак не получалось! Он всё равно знал, куда глядят глаза будущей ведьмы. А если?..
Эрна зажмурилась и представила, что ей надо во все стороны разом.
— Вот! — победно воскликнула она, открыв глаза. — Получилось!
Виль подошёл к ней, посмотрел на тропинку, засмеялся и отвесил девочке несильный подзатыльник.
— Хитрить научилась, молодец. А без колдовства ходить не умеешь.
— Но почему?! — взвыла Эрна.
— Дурёха ты. Думаешь, я не знаю, какая тропинка тут проходит и на что она похожа? Давай, ещё пробуй.
— У меня не получается!
— Значит, сегодня в лес не пойдём.
— Так неч…
— Цыц! Опять споришь.
— Так я до старости отсюда не выйду!
— Дурочка ты, Эрлейн. Думаешь, старый Виль не знает, что делает? Как же я тебя прятаться буду учить, если ты ни одной тропинки не видишь? Чтобы по лесу ходить, его чувствовать надо, а ты топаешь напролом. Сила-то твоя заёмная, мамашина. Сама ничего не умеешь и не знаешь. А если ты по чужому лесу пойдёшь? Там эти фокусы не получатся. Вспомнишь тогда меня, да поздно будет, я ж тебя ничему научить не сумел. Отдохни и ещё попробуй. Пока не получится. Тогда я тебя и прятаться поучу.
Эрна немного постояла у калитки, но у неё так ничего и не получилось. Батрак наблюдал за ней с непреклонным видом. Девочка надулась и ушла за сарай возить туда-сюда тележку, а Виль пошёл в дом поворачивать над очагом жарившуюся рыбу.
— А ты что про моего папу знаешь? — сунула нос на кухню девочка, когда ей надоело играть с тележкой.
— Мамашу свою расспрашивай.
— А я тебя спрашиваю!
— Мала ещё, не поймёшь.
— Неправда, я уже большая, так мама сказала!
— Да дрянь человек был твой папаша.
— Неправда!
— Я же говорил, мала ты ещё правду знать.
— А почему дрянь? Он же красивый был. И мама его любила!
— Да потому, Эрлейн, что к человеку, кроме красоты, ещё что-то прилагаться должно. Он твою мамашу предал, вот она его вспоминать и не любит.
— Как это — предал?
— Обыкновенно. Он тогда хотел замок барона нашего захватить. Только не так это просто сделать. И тогда сынок баронский…
— А вот и неправда! — радостно засмеялась девочка. — Братика тогда на свете не было, если ещё я не родилась!
— Вот что, Эрлейн, — нахмурился батрак. — Я один раз скажу и больше повторять не буду. Ты язычок свой придерживай. Зачем болтаешь? Кто я барону, друг, сват, родственник? Зачем ты мне его тайну выбалтываешь?
— Но ты же и так знаешь, — захлопала глазами девочка.
— Да? А что я такое знаю? С чего ты взяла? Кто тебе сказал?
— А… Но… Ну… Но ты же знаешь! — в отчаянии закричала Эрна.
— А тебе что за дело? Ты чужие тайны не разбалтывай, да и свои придерживай до поры. А то твои секреты всякий узнать может. Придёт к тебе святоша, из тех, что ведьм ловят и мучают, и скажет: а я всё знаю! Тут-то ты во всём и признаешься.
— А я его сразу убью, — пообещала девочка, — и ничего говорить не буду!
— Ай, молодец какая! Я её ещё ничему не учил, а она уже всё умеет.
— Но ты же научишь!
Батрак только засмеялся. Эрна обиженно насупилась.
— Дурочка ты. Его дружки будут знать, куда он пошёл, хватятся, как пропал, куда пропал, почему пропал? Ведьму ходил проверять. Почему не вернулся? А если он с охраной придёт? А если на людях тебя остановит? А ты сразу — убью. Так дела не делаются.
— А как?
— Узнаешь в своё время. А пока не болтай. Ни чужие секреты, ни свои не выдавай ни за что. Знают, не знают. Твоё дело помалкивать и виду не подавать.
— А что с папой было? — спросила Эрна.
