— Ничего. Молчит. Тебя ждет. Сказала только, что у судьбы не очень удобная повозка, но в этом случае она привезла ее, куда надо. И плата за поездку стоит того.
— Ты же Джейн и Вильяму помогала. Ей сильно досталось?
— Сам-то как думаешь? — Сверкнула глазами Алена, — живого места нет. Все желающие отметились.
— А Никифор, смотрю, запал на нее. Знает?
— Душа выше тела, — уклончиво ответила Алена, — их дело. Она тоже смотрит на него. Пошли. Вы не все сказали друг другу.
Я вернулся в каюту и сел на стул рядом с койкой.
— Ты ничего не рассказала про себя, но я все понял, сестричка Мин.
— Расскажи и ты про себя, — попросила она.
После моего рассказа она не ответила сразу. А потом Алена меня тихонько выпроводила: «Мин устала, я сама с ней поговорю». Никифор отправился на камбуз за бульоном. Осталась женская компания, а мы вышли на воздух.
— Что думаете? — спросил я ближних.
— Чего только не бывает, — скептически отозвался Гаврилов.
— А куда ей деваться? — пожал плечами Игнат, — надо момент использовать, вот и вьется, как уж на сковородке. Все свои чары применила. Никифора не узнаю. Сорок лет дяде, а как вьюн крутится. Но бой-баба! Англичане не зря ее оприходовали да руки переломали. За так не сдалась. Видать, сильно досадила. Уважаю. Но и не убили. Знать, нужна была.
— Как бы нам, Андрей Георгиевич, врагов не нажить не только в англичанах, но и в португальцах, да и в китайцах, — угрюмо бурчит Кирилл, — неизвестно, в какую кашу лезем. Все-таки проще было бы весь казус свести к недоразумению. Пленных выпустить в ближайшем порту, да и китайцев с ними.
Кирилл молодец. Авторитет приобрел среди французских экипажей, а среди своих и вовсе герой без обсуждений.
— Ты так говоришь, потому что ракет больше нет, — вызвал я смех в компании и внезапно развернулся к Аньошу, — а ты, монах, что скажешь?
— Что я могу, кроме упования на Волю Господа? — склонил Аньош голову, — может, для того и было сражение, чтобы встретить эту женщину. Господь дает шанс. Наше дело распознать возможность и использовать.
— У нас есть время, чтобы присмотреться, — окинул я взглядом компанию, — всех касается. До Китая далеко.
К разговору я больше не возвращался. Слишком интересно для меня и настолько же опасно для всех. Из тайных обществ Китая родятся Триады. И Белый Лотос, нечто древнее и главное среди них, сейчас обрел весьма конкретного представителя. Остальные китайцы оказались торговцами. По словам Мин, англичане пытаются заставить китайских пиратов усилить действия против голландцев чтобы отвлечь силы от острова Борнео. Именно там назревает конфликт за ископаемые ресурсы.
Судя по знанию обстановки, Мин совсем не рядовой человек в Белом Лотосе, да и среди многочисленных пиратских кланов тоже. Ее выводит гулять Никифор на палубу. Остальные китайцы ей кланяются. Как и всем. Но ей ниже. Алена с Ульяной подобрали ей одежду. Европейские платья отвергла сразу, а из остального составили костюм. Белые персидские шаровары, сандалии, индийский красный топик, синий длинный парчовый халат в причудливой золотой вышивке, который она подвязывает широким поясом. Длинные волосы собраны в косу и уложены в прическу, только длинные заколки в стороны торчат. Шины с рук сняли по ее просьбе, но тяжелое брать запрещено на месяц.
Через семь дней мы прошли Никобарские острова и бросили якоря на рейде Банда-Ачех. Сейчас это большой порт на северной оконечности Суматры. Мин очень удивилась, когда я спросил про Сингапур. Англичане строят какие-то планы, но сейчас это большая рыбацкая деревня. Основной перевалочный порт, это Банда-Ачех. И принадлежит он Султанату Ачеха. Все еще принадлежит, потому что англичане и голландцы больше половины Суматры отвоевали. Сейчас временный мир. У англичан с голландцами. Но не с султанатом.
Впрямую не лезут, потому что горцы Ачеха очень воинственны. Воинское деление не на полки, а на деревни. Каждая деревня представляет отдельное подразделение, где, не взирая на мусульманство, военному искусству обучаются даже девушки.
И в Банда-Ачехе самый большой рынок рабов. Голландская Ост-Индская компания имеет оборот людей, сопоставимый с американской торговлей неграми.
— Почему бы вам не продать здесь целую кучу англичан? — улыбается Мин, — они почувствуют на себе все прелести такой торговли.
— Потому что мы не работорговцы, — хмурюсь я.
— Тащить их дальше опасно и накладно, — поддерживает ее Никифор.
Ему лучше знать. Все дни плавания он не вылезал с фрегата. Команды трофейных кораблей набраны из пленных. И настанет удачный момент, когда они устроят бунт, побег или наведут английские корабли. А дальше их будет больше.
Нам нужны запасы воды, риса, фруктов, живой скотины и высушенной древесины для ремонта. Капитаны ушли на берег договариваться по закупкам.
