Начарт не зря торчал в трюме и наблюдал за работой подносчиков. По его инициативе заказали и в тот же день получили и собрали металлические полки для гранат. Тем временем портовые службы трудились над щитами для артиллерийских учений.
Комендор Максимушкин не отделался так легко, как предполагал: на его гранатомет дурные иноземцы установили точно такую же поперечину, как и на носовой. Однако и он, и Патрушев заметно приободрились, услышав от рыжего немца, что 'эта вещь сильно облегчит прицеливание'.
'Хвала господу!' - такой была реакция Семакова на доклад вестового. В нем сообщалось, что лейтенант Острено, адъютант его превосходительства адмирала Нахимова, не сможет присутствовать на артиллерийских учениях. Всевышнего лейтенант восхвалил про себя, конечно.
Эта мысль появилась у командира 'Морского дракона' не с бухты-барахты. Разработчики нового гранатомета тому немало способствовали.
- Принцип работы этого гранатомета не нов, это телепортация меньшей гранаты в большую. Подобное уже применялось, - солидно говорил магистр Тифор, - но сами гранаты суть нечто новое. И потом, больших гранат маловато.
Маг-универсал не солгал ни словом: телепортацию чугуна в чугун и вправду никто не пробовал. Причиной же нехватки больших гранат был неожиданно открывшийся дефицит кристаллов галенита; выращивать же таковые искусственно (как кварц) доктор Бирос отказался, упирая на то, что нагрев на воздухе необратимо портит продукцию и что для организации такого производства нужна солидная технологическая подготовка.
- Примите во внимание полную неизвестность воздействия взрыва в воздухе на корабль противника, - указывал капитан Риммер, - и особо обращаю ваше внимание: по характеру и степени повреждения щитов будет не так просто определить уязвимость корпуса корабля, равно палубы, надстроек, рангоута...
И это было правдой: на реальной цели гранаты этого типа никто не опробовал.
- Я, конечно, не специалист по гранатометам, - доверительным тоном сообщал лейтенант Малах, - но из военного опыта могу сказать уверенно: на больших расстояниях наверняка будут проблемы с прицеливанием. Их, кстати, будем решать в первую очередь. Сверх того, эффекты негации...
Вот почему лейтенант Семаков про себя решил, что даже если все учебные щиты разнесут в щепочки - и тогда надо будет закатить речь перед экипажем, чтоб не зазнавались и не питали слишком радужных надежд. И отсутствие начальства - только на пользу.
Поначалу наладка кормового гранатомета и его испытания шли так, как намечалось.
Щиты выставили (целых восемь штук), они были высотой в сажень. К каждому прикрепили плавучий якорь с целью избежать ветрового сноса.
- Как сигнал? - непонятно для русских офицеров спросил Малах. Ответ Тифора был немногим яснее:
- Вполне ловится.
По мнению российских моряков, волнение не отличалось силой: балла четыре, не больше. Тифор же имел в виду, что сигнал потоков воды (от волн, разбивающихся о щит) достаточно силен, чтобы его уловили кристаллы-датчики.
Дистанцию Тифор сперва выставил на глазок, а потом началось то, что даже матросы посчитали нелегкой работой. Магистр глядел на результат выстрела, затем подбегал поочередно к двум оконечностям поперечины, поправлял нечто невидимое, потом, пригнувшись, регулировал что-то в станине. И снова граната досылалась в ствол, и все повторялось сначала. Через некоторое время маг неожиданно выхватил тетрадь и стал что-то непонятное записывать и черкать, бормоча себе под нос.
- Чегой-то он пишет? - шепотом поинтересовался матрос Плесов, который так и остался вторым нумером прислуги кормового гранатомета.
Рыжий услыхал, но ответил на тарабарском диалекте русского языка:
- Коэффициенты поправок по углам и дистанции... - после чего опять захлопотал вокруг станины и поперечины. И вдруг он разогнулся.
- Ну, Пресветлые силы с нами. Максимушкин, отойди от гранатомета, - но сам не только не отошел, но, наоборот, чуть довернул ствол, - проверяем. Владимир Николаевич, малым ходом в сторону от щита. Должно ловить. Дистанция?
- Семь с половиной кабельтовых!
Палец магистра нажал на желтую пластинку на станине. Максимушкин смотрел не на мишень, а на гранатомет, и потому заметил, как ствол совершенно самостоятельно чуть шевельнулся, ловя цель по вертикали. Грохнул взрыв.
- Есть!!! - рявкнуло сразу несколько глоток.
- Дистанция до второго щита!
- Девять с половиной кабельтовых!
И опять Максимушкин заметил легкое движение ствола.
Еще взрыв.
- Недолет десять сажен, ах ты же ж...
- Значит, подрегулируем, - заявил Тифор самым деловым голосом и тут же снова принялся осматривать и поправлять. - Владимир Николаевич, остановите корабль.
Терминология, предписанная Морским Уставом, нарушалась направо и налево, но никто не придавал этому значения.
- Дистанция!
- Одиннадцать кабельтовых ровно!
- А ну!
- Перелет...
- Ничего-ничего, еще поправочка, совсем малая... дистанция!
- Одиннадцать кабельтовых с четвертью!
Взрыв.
- Готов!!!
