Старый шас разместил снаряжение на быстроходном катере, который отправил в тихую, расположенную вдали от поселений бухту на побережье Цейлона: наемницы Генбеку доверяли, но рисковать не стали, встретили и проверили груз в безлюдном месте, а убедившись, что заказ собран правильно, открыли межконтинентальный портал и прыгнули в район Тихого океана, оказавшись примерно в трех милях от интересующего их острова.
— Пока все идет по плану, — произнесла Инга, выравнивая катер после перехода. — Скоро будем на месте.
Один из контрактов принес команде Кортеса целый остров в Карибском море, наемницы проводили на нем довольно много времени, и рыжая научилась управлять катерами на профессиональном уровне.
— Остановимся в миле от берега и осмотримся, — сказала Яна.
— Я помню, — кивнула Инга, плавно увеличивая скорость.
— Мы не одни, — неожиданно сообщил чуд, которому поручили следить за радаром, а в случае необходимости осторожно сканировать окружающее пространство.
— Еще один катер? — насторожилась Маннергейм.
— Да.
— Патруль?
— Не уверен…
— Идет к нам?
— Нет, — качнул головой Латони. — Катер движется прямо к острову.
— Там же наверняка охрана, — произнес Тирту, с опаской глядя на берег, до которого оставалось не более половины мили. — Они нас уже заметили и ведут на радаре. Если подойдем ближе — накроют.
— Чем?
— Ну… — Вибава хотел ответить: ракетой, но вовремя сообразил, что это прозвучит слишком уж фантастично, и выдал иное предположение: — Отправят патруль. У них ведь несомненно есть катера.
— Разумеется, — подтвердил шас.
— О чем я и говорю.
Опытный пират давно понял, что дракон объявился в океане не сам по себе, подобно какой-нибудь Годзилле, и опасался встречи с его хозяином. Или с бойцами его хозяина, которые наверняка существуют и которые — наверняка! — отлично подготовлены: вряд ли владелец летающей и огнедышащей ящерицы наймет в телохранители слабаков и неудачников. Да и самого дракона, если уж говорить откровенно, Тирту боялся до икоты и жалел, что рассказал Баронгу о чудовище. Пират очень хотел исчезнуть из приближающегося к подозрительному острову катера, но страх перед Баронгом и обещание колоссальной награды заставляли его идти вперед.
— Не волнуйся, — пробормотал Пежан. — Когда они опомнятся, будет поздно.
— Ты уверен?
— Я уверен в том, что сейчас нас никто не видит.
— Точно?
— Я похож на самоубийцу?
— Ты — Баронг, а я — человек, — рассудительно заметил пират. — Тебе проще.
— Как раз наоборот — мне тяжелее, — вздохнул Кумар. — Потому что если я проиграю, то потеряю намного больше тебя.
— Тебя можно убить? — заинтересовался Вибава.
— Неважно, — отрезал шас, которому стало неприятно неожиданное любопытство пирата. — У тебя все готово?
— Да.
Предварительную подготовку Кумар, разумеется, провел сам: снарядил воздушного змея, зарядил в арбалет болты с транквилизатором, дважды уточнив у напарника, сумеет ли тот применить необычное для себя оружие, приготовил усмиряющий поводок и артефакт грузового межконтинентального портала. Объяснил Тирту, что ему следует делать, а сам встал за руль, поскольку неплохо управлялся с катерами. И еще потому, что шасы охотно торговали оружием, но никогда его не применяли.
Примерно в полумиле от острова Пежан заложил вираж, направив катер параллельно берегу, и крикнул:
— Запускай!
Вибава отпустил лебедку, а когда змей поднялся на сотню футов, шас активировал артефакт морока, вызвав у пирата изумленное восклицание:
— Невероятно!
Поскольку позади катера появилась летящая драконица: изящная красавица темно-золотого цвета.
— Как настоящая!
— Главное, чтобы наш дракон так решил, — рассмеялся Пежан. — Теперь стреляй.
— Да, да, конечно! — Опомнившийся Вибава вытащил переделанный мастерами Тайного Города гранатомет и запустил три ракеты подряд. Они открылись примерно в тысяче футов от поверхности и рассеяли над островом феромоны самки дракона.
— Немного подождем… — пробормотал шас, чуть прибавляя скорость. И примерно через минуту велел: — Подай голос.
Пират присел к деревянному, похожему на шарманку ящику, и крутанул установленную сбоку ручку.
Над океаном пронесся протяжный крик жаждущей общения драконицы.
— Что это такое? — Катрин вздрогнула и встревоженно посмотрела на обезьяну. — Ты слышал?
Ответить орангутан не успел: необычный и неопределяемый крик повторился, заставив женщину подняться на ноги и подойти к краю террасы.
— Схинки, что происходит?
— Кажется, это… — Орангутан тоже подскочил с кресла, но на террасе не остался: вскочил на перила, с них прыгнул на ближайшую пальму, ловко поднялся по стволу до самой макушки и оглядел океан. — Проклятье!
Над ленивой гладью воды величаво летела темно-золотая драконица, идеальных — с точки зрения животных, разумеется, — пропорций. Она мерно взмахивала элегантными крыльями и, почти не отрываясь, смотрела на остров, словно зная, что на нем ее ожидает соскучившийся по общению дракон.
— Что там такое? — спросила Катрин.
— Самка дракона!
— Настоящая? — изумилась женщина.
