— Может, отложим разговор о том, как отравить бабушку на потом? — предложил Трей с уставшим вздохом. — Нам нужно идти.
Вмиг став серьёзной, Тарин встала.
— Да. Кто-то что-то должен знать о случившемся с моим сыном, и я тоже хочу это знать.
Выпрямившись, Ник повернулся к Рони.
— Будь осторожной.
— Рони всегда осторожна.
Слова Маркуса, сказанные с уверенностью, поддержкой и защитой, удивили Рони. Он, кажется, меньше её самой счастлив тем, как Ник с ней нянчиться. На самом деле, Маркус, похоже, обиделся от её имени.
Стиснув зубы, Ник подошёл вплотную к Маркусу.
— Фуллер, лучше бы тебе не трогать мою сестру. — В один миг, все волки стаи Феникс встали за спиной Маркуса.
— Ник, — предупредительно протянула Рони
— Я вижу, как ты смотришь на неё, и мне это не нравится. Действуй профессиональнее.
Улыбка Маркуса была полной издёвкой.
— Если ты не заметил, Рони — взрослая девочка. — Если Альфа представлял, что Маркус будет подчиняться ему, он, должно быть, обкурился.
— Она — моя младшая сестра, и ты её не достоин.
— Ник, хватит, — отрезала Рони, шокированная, что Трей не вмешался, чтобы защитить своего стража и друга. Но Трей, казалось, не слишком волновался за Маркуса, и тогда она поняла, Маркус легко удерживал взгляд Ника. Несмотря на то, что сильный Альфа угрожал Маркусу, он даже не дрогнул, наоборот, похоже, что развлекался.
— Рони далеко не ребёнок, а ты с ней нянчишься, подрывая её силы. Тебе нравится? У меня такое ощущение, что она тебя не поблагодарит за это.
После непродолжительной, напряженной немой сцены, Ник сделал шаг назад.
— Помни, о чём я говорил, Фуллер. Держи член в штанах, понял?
— Ну, не знаю. Это довольно нелегко. — Маркус едва не рассмеялся над выражением лица Ника, но Рони ткнула его локтем под рёбра.
— Не усугубляй, — прошептала Рони Маркусу. — Ник, просто уйди.
Альфа кинул на Маркуса многозначительный взгляд, развернулся на пятках и вышел в сопровождении развеселившегося Деррена. Лишь тогда волки Феникса расслабились. Поняв, что они все внимательно смотрят на них с Маркусом, она захотела тут же сбежать. И поддалась этому желанию.
— Эй, погоди. — Она не остановилась, но Маркус догнал её за три шага. Впереди шёл Ник, который обернулся на Маркуса и послал ехидную улыбку.
Его волк вернул ухмылку… ему не нравился Альфа, который пытался встать между ним и объектом его очарования. Маркус просто улыбнулся. На парковке же он повел Рони к своей машине и усмехнулся, когда Ник, с сердитым выражением лица, на внедорожнике пронесся мимо.
— Лично я думаю, что он начинает теплеть ко мне.
Скрежеща зубами, Рони села на пассажирское место.
— Прекрати донимать моего брата.
Сев в машину, он возразил:
— Я ему улыбнулся, чего ты?
Ага, так она и купилась на его невинность.
— Он угрожал тебе, а ты лишь издевался.
— Я не издевался… по большей части. Я тебя защищал.
Да, защищал. Уже в третий раз. Хотя Рони не требовался тот, кто бы говорил за неё, это было мило. Кэти и Ник частенько нападали на неё, и она привыкла бороться с ними в одиночку.
— Я знаю, что его гиперопека не нужна и раздражает, но он хочет, как лучше.
— Разве? — По мнению Маркуса, поведение Ника вовсе не было связано с Рони. Услышав в его голосе скептицизм, она едва не начала допрос. Но затем, тряхнула головой, не желая быть вовлечённой в игры мужчин-оборотней.
— Слушай, неважно, что ты думаешь. Просто, прекрати… — Ей пришлось замолчать, так как Маркус прижал палец к её губам.
— Рони, я тебе не враг. — Он говорил тихо, нежно, убаюкивающим тоном. — Меня просто бесит, что люди принижают твою силу.
— Почему?
— Это ранит тебя. И мне не нравится. — А ещё ему не нравится, что она позволяла после этого Нику и Кэти спокойно ходить. У Рони дурацкая привычка проглатывать то, что она хотела бы сказать. И когда он видел, как морщинки напряжения появлялись в уголках её глаз, у него вскипала кровь. Услышав шелест фантика, он цыкнул. — О, нет, дорогая. Не со мной, помнишь.
Рони фыркнула и засунула в рот чупа-чупс. Придурок вытащил его и убрал в держатель для стаканов.
— Эй, прекрати же!
— Чем любишь заниматься на выходных?
От столь обыденного вопроса, Рони вновь фыркнула.
— Какое это имеет отношение ко всему происходящему?
— Брось, Рони, чем плохо ответить на мой вопрос? — уговаривал он.
Возмущенная, она протараторила:
— В доме Ника есть огромная игровая с баром. Субботними вечерами мы с парнями играем в Xbox, удобно разместившись в широких, мягких креслах. А по воскресеньям перекидываюсь в волчицу и бегаю. Вот. Доволен?
Он улыбнулся.
— В экстазе. — Остановившись на красный свет светофора, он посмотрел на неё. — Ты слышала, что в эту субботу мы отмечаем день рождения Грейс.
— Шайя что-то говорила.
— Ты ведь придёшь? Там будет много пива. Куриные крылышки. Пицца. Торт. — Он знал, что всё это Рони любила.
— Мне не нравятся вечеринки. — Слишком много людей, слишком много давления, чтобы показаться общительной.
— Но тебе нравится шоколадный торт.
У них будет шоколадный торт?
— Чего же ты раньше молчал?
Он хихикнул, но смех быстро сошел на нет, потому что все эти разговоры о еде создали проблему.
— Я проголодался.
