— Ты — мой дом. — Она стала для него всем. И крохотная часть его существа боялась такого положения дел, страшилась власти, которая была над ним у Рони. — Признаю, страж внутри чувствует, словно предаёт стаю, но стаи не сражаются друг против друга, а вместе против одного врага.
— Да, знаю. Но ты очень предан…
— И моя преданность в первую очередь принадлежит тебе. И так будет всегда.
— Хватит обжимать мою невестку, — возразила Шайя и притянула к себе Рони.
— Ты обязательно возвращайся, — пробормотала она, всхлипывая. За ними Ник и Эли едва не расплавились от такой заботы. Невозможно не любить Шайю.
— Вернусь, — пообещала Рони. — Успокаивай тут наших… особенно Джесси, который бесится из-за того, что ему сказали остаться.
Отпустив её, Рони кивнула.
— Не забывай, шакалы-перевертыши больше и сильнее обычных шакалов, так что будь готова. И они всегда целятся на ноги и горло. И они отвратительные, скользкие гады, которые нечестно дерутся, так что я надеюсь, что и вы честно драться не собираетесь. — Она положила ладони ей на щеки. — Мне противно, что я не могу пойти с вами.
Ник пригладил рыжие завитки пары.
— Дорогая, ты знаешь, почему не можешь пойти.
Шайя на него фыркнула.
— Как и ты знаешь, что постарался бы оставить меня дома, даже не будь я беременной. — Ник просто пожал плечами, совершенно не раскаиваясь о своей гиперопеке.
Рони задумалась, а затем обернулась к трём любимым мужчинам.
— Я не хочу, чтобы кто-то из вас меня сегодня защищал. — Маркус, Эли и Ник нахмурились. — Я серьёзно. Если будете думать о моей безопасности, станете отвлекаться. Кроме того, хотите меня обезопасить — рвите на части каждого встречного шакала. Сосредоточьтесь на том, что перед вами. Ясно? — Её братья с тяжёлым вздохом кивнули.
Маркус потёрся своим носом об её.
— Я тебя понял, дорогая. Но и ты должна вести себя так же. — Он чуть не улыбнулся на упрямство в её глазах. И Маркусу и его волку понравилось, что она настолько готова их защищать. — Не переживай обо мне, а лучше побереги вот её. — Он шлёпнул её по заднице. — Она моя, и должна быть в безопасности.
— Мы готовы? — спросил Деррен у Ника, подходя к ним с Зандером и Брекеном.
Когда Ник бросил обеспокоенный взгляд на Шайю, явно ненавидя саму мысль оставить её тут, Стоун встал сбоку от неё и торжественно проговорил:
— Пока я здесь, с ней ничего не произойдёт.
Ник открыл было рот что-то сказать, но у него зазвонил мобильный. Выудив его из кармана, он ответил:
— Да. Да, ты издеваешься. Уверен? Сейчас буду. — Повесив трубку, он сглотнул. — Звонил Кент. Они с Калебом на границе нашей земли, на краю обрыва, нашли труп.
— Труп? — изумился Брекен.
— Они думают, что это Элиза, но не уверены.
Все посмотрели на Джесси, но, как обычно, выражение его лица было пустым.
— Должно бы шакалы отомстили нам за смерть одного из своих, — проговорила Шайя, которая превратилась из мешка нервов в свирепую Альфу, готовую рвать и метать.
Зандер кивнул.
— Они посчитали, что Элиза всё ещё встречается с Джесси.
— Прежде чем уйти, стоит проверить, — заметил Маркус.
— Я проверю, — заявил Джесси.
Тряхнув головой, Ник произнёс:
— Мне нужно, чтобы ты остался с…
— Во время нападения на шакалов, я буду охранять Шайю. Но должен сам убедиться, что это Элиза. Мне может, и было на неё всё равно, и для многих она была занозой, но…
Но было неуважительно ему не опознать тело, будь то Элиза, поняла Рони.
— Я останусь здесь, чтобы Джесси мог пойти с тобой, — обратилась она к Нику.
Джесси кивнул ей.
— Спасибо.
— Выдвигаемся. — Ник развернулся к выходу, и мужчины последовали за ним.
Маркус нежно поцеловал Рони.
— Скоро вернусь. — И последовал за волками стаи Меркурий на другую сторону территории. Кент и Калеб помахали им и уступили место. При виде исковерканного тела у Маркуса к горлу подкатила желчь. Да, Элиза ему не нравилась. Она спровоцировала Рони на драку и фактически ранила её — незначительные раны или нет — и поэтому Маркус не уважал её. Но никто не заслуживал такой смерти. Её избивали, резали, поджигали, вполне возможно, насиловали. Вдобавок ко всему, на животе вырезано «С Н М». На опухшем лице были синяки и порезы, а в некоторых местах кожи просто не было. Если бы Маркус не узнал Элизу по запаху, никогда не смог её опознать.
Он посмотрел на Джесси, в чертах которого не было ни горя, ни опустошения, но читался гнев. Как отметил парень, Элиза была занозой в заднице каждого, но она этого не заслужила.
Зандер заговорил первым.
— Смело со стороны шакалов прийти сюда.
— Но смелости не намного хватило, — возразил Джесси, — иначе они бы подкрались к главному дому, а не кинули тело в такой глуши.
— Не похоже, что они планировали этим задеть тебя, — сказал Маркус Нику. — Я понимаю их желание поквитаться за то, что мы делали с членом их стаи. Но вот это не око за око же. Ну, Элиза… — Он пытался подобрать слово мягче, ведь о мёртвых или хорошо говоришь или никак. — Вроде, как знакомая, а не член стаи.
— Но она была адвокатом Бранта, — указал Деррен.
Эли повернулся к бете.
— Думаешь, они убили её из-за опасений, что Брант рассказал ей о сайте?
