– Эх ничего себе, ты говоришь! Прям вылитый советник какого-нибудь графа! Не сочти за наглость, но я вижу, что не равнодушен ты к ней. Как и она к тебе. Только слепой этого не увидит. Знаешь, не позволил бы я дочери своей в мага влюбиться. Хоть и не испытываю ненависти к вам, но всё же… Но ты не такой как все. Если надумаешь остаться здесь, решишь в жёны её взять, то я не против. Достойный муж ты будешь.
– Благодарю конечно, за доверие и честь, но я вынужден отказаться.
– Не спеши с выводами. Как Леор покинем, скажешь слово своё последнее. А до того, думай. Ведь не известно, достигнешь ли ты земель Марката. Да и думаешь, тебя подпустят к Вратам? Если они есть там и это не вымысел. Лучше остаться здесь и начать новую жизнь. Жена уже есть, богатства, хоть и не большие, имеются. Постепенно и ещё нарастим золота. Подумай просто, не спеши с выводами. Я ведь тоже никогда не думал, что торговцем стану. Всегда презирал их. Воином стать мечтал. Но попал в рабство. Ранен сильно был. Хоть и владею мечом, а в воины уже не берут, стар и болен я. Вот от голода и стал торговцем, едва сводя концы с концами по началу. Вот оно как всё измениться может. И кто бы мог подумать, что с радостью сам предложу магу взять мою дочь в жёны!
– Знаешь, возможно ты и прав. У себя я простой человек, как и все. Тут я маг. Стоит ли возвращаться? Вроде и нет. Но у меня там родители, брат… Посмотрим, что в Леоре скажут. Есть ли у меня шанс вернуться или нет…
Они ещё долго разговаривали обо всём. Каждый вспоминал свою жизнь, счастливые и не очень моменты, поясняя друг другу то, что не понятно. Так, за разговорами, они приблизились к горам, озаряемыми восходящим солнцем…
Эхом разносился в горах топот копыт. Скрип телеги протяжным стоном отражался от скал и высоких тёмных деревьев. В вышине беспрерывно шумел ветер, завывая, словно раненный зверь.
– И куда дальше? – спросил Дароз.
– Не знаю. Акаар сказал, что сам найдёт меня.
– Странно. Найти здесь кого-то… В эти горы входят юнцы, а покидают их уже старики. Блуждать можно вечно, если сбиться с тропы.
– А что за этими горами?
– Земля мёртвых. А дальше владения Марката.
– Далеко до Врат?
– Не знаю. До границы недели две наверное ехать, если через мёртвую землю. Хотя, может и меньше или больше. Не знаю. Через неё никто не ходит. Отголосок древних войн там, словно эхо донёсшееся до нас. Умертвия бродят. Те, кто уже мертвы, но вновь стоят. Даже маги там не живые есть. Но границы свои не покидают они, потому и не страшатся люди их. Да и горы умертвия вряд ли пройдут. И именно они, нежить эта, удерживают Марката от нападения. В обход дорога есть до его владений, но это неделю верхом.
– Неужели никто через мёртвую землю не ходит? Даже не пытался?
– Слышал я, что караван один направился туда, дорогу сократить хотели они. Больше никто их не видел. Лет шесть уже прошло с тех пор.
– Тогда откуда слухи, что там нежить? Значит кто-то возвращался.
– Легенды, давние и мрачные. Лично я не был там, да и не горю желанием…
"Араф, даруй мне силу в руках и ясность в глазах, пусть не дрогнет рука" – коротко шёпотом помолился наёмник, бесшумно сидевший до этого в телеге, слушая разговоры. Он начал тихо пробираться к выходу из транспорта, намереваясь по возможности уйти не замеченным, избежав лишних смертей. "Убийство – дело чести, угодно Арафу, но не каждое" – написано в Священном писании его последователей: "Тот, кто помог тебе осознано или нет, достоен жизни, если не угрожает тебе или Арафу". Именно этими строками руководствовался наёмник, предпочтя остаться незамеченным. Неожиданно телега остановилась.
– Константин, думаю нам надо отдохнуть. Заодно осмотрим остальных.
– Да, возможно.
Вдоль телеги шли мужчина и юноша. Наёмник сидел внутри возле входа, сжав свой окровавленный нож в правой руке. Едва ткань, закрывавшая телегу, поднялась, он выпрыгнул, широко размахнув рукой в сторону. По лицу мужчины стекала кровь. От рта до уха был большой глубокий порез, отсёкший мочку. Кувырком приземлившись, наёмник быстро развернулся, ожидая атаки. Лишь убедившись в неожиданности своего манёвра и обескураженности противников, он решил скрыться в лесу.
В тени деревьев послышался рык. Нечто большое, ломая ветви, неспешно выходило к остановившейся телеге. На этом огромном звере, отдалённо похожем на волка, сидел никто иной, как Акаар.
– Здравствуй, Избранный. Говорил же я, что найду тебя в горах этих. – сказал он с улыбкой на лице, позже добавив, взглянув на наёмника, упавшего на землю от неожиданного появления Акаара. – И ты здесь? Надеюсь, всё прошло удачно?
– Вы знакомы? – спросил Константин, держа в руке меч, готовясь сразиться с незванным гостем.
– Он наёмник, выполнивший работу. Не так ли?
– Да, Гарок мёртв. Ваши опасения подтвердились. И да, я жду оплаты.
Акаар достал из-за пазухи увесистый мешок, бросив его наёмнику.
– Тут больше назначенного. Считай это моей доброй волей. А теперь покинь это место, слуга Арафа.
