Дароз ещё долго стоял на коленях, горько рыдая. "Элара, Элара…" – повторял он вновь и вновь, надеясь снова увидеть её. Вокруг царила леденящая душу тишина. Ни единой звёздочки на небе, ни самого тонкого и слабого лучика лунного света.
Так наступил рассвет. Тёплые лучи ласково скользили по окровавленным рукам Дароза. Алый багрянец озарил мрачные руины храма и лежащие в нём кости. Впервые, после столь долгих лет, Дароз почувствовал облегчение. Будто тяжёлый груз покинул его сердце. Он глубоко вздохнул полной грудью. Теперь мужчина знал, что Элара не винит его в случившемся. Скоро он будет с ней, со своей любимой…
К полудню Дароз покинул лес, выйдя возле небольшой деревушке. В ней кипела жизнь. Люди спешно куда-то шли. На лицах людей читался интерес к Дарозу. К нему подбежала маленькая девочка неопределённого возраста.
– Дядя, а дядя. – говорила она, дёргая его за рукав. – Вы один из рыцарей Наура?
– Нет, дитя. – удивившись, ответил он. – А не скажешь ли ты, что здесь происходит?
– Наур приехал! – радостно завопила девчушка. – Войска собирает! Мой брат хочет вступить в отряд лучников!
Она радостно побежала вслед за остальными жителями деревни. Дароз, прищурившись, смотрел ей вслед. Вдалеке виднелись кони с всадниками. Их было не менее двадцати. "Это мне на руку" – прошептал Дароз: "Не придётся искать его для переговоров, да и его мнение весьма весомо среди других правителей". Он неспешно пошёл следом за жителями деревни.
На воронённом коне сидел всадник в тяжёлой броне. С его плеч свисала роскошная накидка небесного цвета. Золотыми нитями вышитый родовой герб Крофа означал лишь одно – это был сам Наур. Он грациозно разъезжал на коне, что-то говоря. Подойдя ближе, Дароз смог услышать его речь.
– Жители деревни, мои подданные! Я лично приехал к вам, дабы позвать вас в свои войска! Пришло время дать отпор тиранам! – громко говорил он.
Дароз уже было обрадовался, что Наур сам решил начать войну с Демонами. Но всё оказалось иначе.
– Цаэр, мой злобный враг, ложью и обманом захвативший власть, избавившись от своего брата, жаждет войны!
Дароз вышел вперёд. Склонившись в знак уважения, он начал говорить.
– Ваша доблесть не знает границ, о светлейший лорд! Но не соблагоизволите ли вы выслушать меня, скромного торговца?
– Молви. – сказал Наур, кивнув головой.
– Не время сейчас распри учинять, ибо есть враг более грозный.
– Враг один только у меня, не более и не менее.
Народ застыл в немом ожидании. Лишь слабый, едва слышимый ропот доносился из глубины толпы.
– Многоуважаемый лорд, есть враг более грозный, чем смертный. Только все вместе мы сможем дать должный отпор, защитив всё, что нам дорого.
– Торговец? – удивился Наур. – Речи твои не простые. Откуда ты?
– Бывший раб. – ответил мужчина, гордо выпрямившись. – Ныне вольный торговец, видевший войска Марката и Ширазы Безумной. Я сражался против них два дня назад. И у меня дурные вести.
– Ты играешь с огнём, купец! – выкрикнул лорд. – Никто не выжил бы в той битве!
– А если я скажу, что в мир пришёл Избранный? Что Богиня стала смертной? Что два Демона схлестнулись в схватке за мир? Пророчество сбывается!
Лорд не смог сказать ни слова. Он лишь жестом подозвал к себе Дароза.
– Пророчество я знаю, ибо мой предок его писал. Не врёшь, торговец?
– Мне нет смысла врать. Шёл я сюда, дабы собрать войска. Грядёт битва великая. – говорил Дароз, подходя к Науру.
– Оставьте нас! – выкрикнул лорд своим воинам, слезая с коня. – Поговорим наедине.
… Дароз рассказал, как встретил Константина и их совместный путь. Поведал о недавней битве, продемонстрировав эльфийский меч.
– Этот клинок… – задумчиво говорил Наур. – Эльфы уничтожили их, покинув этот мир.
– Я взял его в Мёртвой земле, бывшей некогда столице эльфов.
– Феорак, Демон, предавший всех своих братьев. Махиора Теель Наарг, Бониня, ставшая смертной. Избранный, имевший силы Богов и Демонов. Корпус Ночи, Тенер, Поляна Ужаса… Орден Боли, смерть Ширазы… Всё это очень странно. В пророчестве указана лишь малость из всего этого.
– Я знаю, милорд. Будучи рабом, многое узнал о магии. Мне нужна ваша помощь. Только вы сможете убедить остальных лордов, графов и князей в необходимости объединиться.
– Не простая задача. Кровная вражда у многих. Да и доказательства нужны более весомые, чем слова торговца. Я верю тебе, но поверят ли остальные? В пророчества уже мало кто верит, многие отрицают их существование.
– От этого зависит судьба мира. Наши жизни и ещё не рождённых детей. – не сдавался Дароз.
– Я понимаю тебя. Мои разведчики сообщали, что Маркат готовил войска неделю назад. Слышал о опустевших и выгоревших деревнях. Скорее всего в этом повинны Корпус Ночи или воины Тенера. Но повторюсь ещё раз, не все поверят в это. Из двадцати провинций Срединных земель только семь безоговорочно пойдут на войну. Их я смогу убедить без труда. За остальных не могу ручаться. Отправься к Вурлоу. Расскажи ему то, что рассказал мне. Уверен, он выслушает тебя. Я поговорю с остальными.
– Благодарю вас, о светлейший.
– Оставь это Вурлоу. Он любит лесть, в отличии от меня.
