Подняв Змея, я поставил его напротив себя и попросил Скорпиона пока убраться. Он проворчал, подобрал выбитый бластер и вышел.
— Вот что, парень, — обратился я к Змею, — не пугайся. Я прошу тебя, будь благоразумным, нельзя сеять панику. Все будет нормально.
Оператор упрямо молчал, Я расценил это как согласие и отпустил мальчишку. В то же мгновение он бросил меня на обломки аппаратуры и выскочил в коридор. Сильно разозленный таким безрассудством, я в два прыжка догнал споткнувшегося Змея, сбил его грудью и прижал к полу всем телом. Мальчишка извивался и пытался лягнуть меня ногой, но мои пальцы цепко держались за скобы у плинтуса, и я без проблем сдерживал натиск оператора.
— Пусти! Придурок чертов! — закричал Змей детским фальцетом.
— А куда ты так рвешься? — с долей злобной иронии осведомился я, подавив очередной приступ его брыканий.
— Мы вышибем этих киберов до входа в опасную зону и уберемся отсюда.
— Не свисти! Я сразу тебя раскусил. Ты специально подставляешь себя, чтобы быстренько погибнуть и оставить нас дальше расхлебывать эту кашу.
Змей перестал сопротивляться, и я немного ослабил хватку. : Оператор выпалил скороговоркой:
— Какого рожна мы тут маемся? Давайте дадим киберам убить себя и дело с концом.
— Вот как? А приказ уничтожить вражеский корабль? Змей перевернулся на спину:
— Лично мне наплевать на этот приказ! — Неожиданно его голос задрожал.
— Н-надоело все это. П-понял? На-до-е-ло... Я не хочу прикрывать собой з-задницы этих здоровых мужиков на кольцах. Я хочу быть как остальные дети...
— Идиот! — прервал я его. — Уясни себе четко — ты психически не ребенок и никогда не сможешь забыть, кто ты есть на самом деле.
В моей голове тем временем все вертелось: "Взорвать корабль... Это идея. Как просто: мы выполним приказ и избежим каверз монополя. Нет! Скомандовал я себе резко. — Это значит идти по пути наименьшего сопротивления. Я не должен поддаваться соблазну. Мы будем биться до конца".
Задумавшись, я на секунду потерял контроль над Змеем, и тот, воспользовавшись этим, вырвался из моих объятий.
— Стой! — крикнул я и в отчаянном прыжке умудрился схватить его за щиколотку. Однако оператор другой ногой отбил мою руку:
— Да пошел ты на хрен!
Змей исчез за поворотом коридора.
— Ладно, — прошипел я, — пусть будет по-твоему.
Оставшись один, я принялся лихорадочно просчитывать возможные варианты. Как не крути, но самым лучшим решением было плюнуть на все и делать ноги. К сожалению, это оптимальное действие было не приемлемо — мы обязаны выполнить приказ. (Хотя эта аксиома все больше и больше не нравилась мне своей тупой категоричностью).
Через четверть часа в рубку заглянул измочаленный Жан. Я довольно благодушно поприветствовал его и спросил, как делишки.
— Змей погиб. — Ответил полусонный оператор. — Он вел себя как полоумный и подставил еще двоих штурмовиков. Змей и меня хотел уговорить бросится на штурм, но я не стал слушать его бред. Тогда он послал вперед наших пауков и ворвался в отсеки. Киберы засуетились и не смогли толково сопротивляться. Одного прикончили, остальных выбросили в пустоту вместе с помещением, где они находились. Они взорвали-таки термояд, но только тогда, когда уже очутились за бортом в доброй сотне километров от нас, поэтому ничего особенно не повредили.
Точно-точно, я вспомнил — приборы показали сильный электромагнитный импульс, но я настолько был поглощен раздумьями, что не обратил на него особого внимания, посчитав помехами на линии.
Пора было анализировать потери. Во время уничтожения абордажной команды противника погибло восемь человек и оставшиеся два боевых кибера нашего линкора; четверо ребят получили серьезные ранения. Печальный итог: боеспособными остались тридцать один человек из пятидесяти четырех. Энергопотенциал линкора упал до сорока двух процентов.
Воспользовавшись тем, что с канонерки доложили о наладившемся телепортационном канале, я вызвал к себе Скорпиона, и когда он возник в рубке, предложил прогуляться до центрального поста. По пути я высказал свои идеи:
— Надо увести часть команды.
Скорпион кивнул, но затем добавил:
— Может, все-таки смотаемся все вместе?
Я покачал головой:
— Нет-нет. Так негоже. Значит, берешь к себе на борт Дева за оператора и десять человек. Потом благополучно отчаливаешь в сторону кольца. Сорок семь миллионов километров ты пройдешь за неделю.
