— Откуда ты… — изумленно ахнула Агнес, но незнакомец ее перебил.
— Ты так испуганно пялилась на мою татуировку, что это не заметил бы только слепой. — Он облизнулся, все еще с неприкрытым интересом осматривая девушку. Она выглядела такой доверчивой и невинной. Не такой, как остальные. И это разжигало в нем любопытство. Хотелось узнать, какая же она на самом деле, при более близком знакомстве. Немного странно, но парень всегда быстро входил во вкус, если что-то по-настоящему его интересовало. А сейчас был тот самый редкий случай.
— Я, кстати, Алекс. — Он протянул ей руку, на что девушка ответила робким рукопожатием.
Это все было так неловко и непривычно, что Агнес чувствовала себя немного потерянной.
— А ты кто? Та самая новенькая, о которой ходит слава бунтарки? Агнес Уокер?
— Не думала, что обо мне тут знают.
— Поверь, знают.
— Не думаю, что это «слава». Меня просто выперли из школы и дома.
— Хорошая девочка игралась со спичками? — поддразнил парень.
— Мне не хотелось бы говорить об этом.
«Этот парень может быть опасен. Хотя выглядит доброжелательно на фоне остальных… Но кто знает, кому тут на самом деле можно доверять».
— Ты можешь сесть со мной, если хочешь, — ненавязчиво предложил Алекс, когда они вошли в класс.
Агнес улыбнулась, кивнула и присела рядом, вытаскивая учебники из рюкзака и раскладывая их на стол.
— Итак, ребята, к нам перевелась новенькая. Знакомьтесь, это Агнес Уокер, — произнесла учительница, поправляя очки. — Полагаю, что твой уровень знаний недостаточно… — она самодовольно усмехнулась. — …высок, чтобы сразу влиться в программу. Поэтому предлагаю тебе облегченный вариант материала.
Класс зашумел. Кто-то рассмеялся прямо за спиной Агнес.
— Дискриминация учеников тоже входит в ваши обязанности, мисс… Эванс? — Девушка приподняла брови.
Алекс тайком наблюдал за тем, как она покусывает нижнюю губу и хмурится. В ней было то, чем не могли похвастать другие, но он никак не могу понять что.
Женщина злобно прищурилась.
— Я пытаюсь быть любезной с тобой, девочка. Потому что ты…
— Я что? — воскликнула Агнес, понимая, что пора заткнуться, но не в силах остановиться. — Послушайте, я бы хотела учиться по той же самой программе, что и остальные. Если, конечно, эта программа достаточно эффективна, чтобы подготовить всех нас к вступительным экзаменам.
— Выйди к доске, проверим твой уровень знаний, — сквозь зубы приказала преподавательница, раздраженно листая учебник и выбирая самое сложное.
Равнодушно пожав плечами на немой вопрос в глазах Алекса «Что ты делаешь?», Агнес вышла к старой доске в разводах от многочисленных следов мела. Ну вот, сама напросилась. Теперь она чувствовала себя неуютно под пытливыми взглядами учеников, смотрящих так, будто она вовсе и не человек, а какой-то диковинный зверек.
— Реши логарифмическое уравнение.
Агнес вручили учебник с заданием повышенного уровня. Классика.
Она вздохнула. Со скуки Агнес самостоятельно прошла эту тему наперед еще две недели назад.
Девушка взяла в руки мел, который немедленно стал крошиться, и начала расписывать решение.
— Объясняй, что ты делаешь, — не унималась женщина.
— Данный вид уравнений требует метода умножения на единицу, так как потенцирование неприменимо из-за переменности основания логарифма. Используем формулу разности квадратов…
Остаток урока прошел мирно, за исключением того, что шумно на этот раз в классе не было. За работу у доски Агнес, конечно, получила заслуженное «отлично» и, хотя ее целью была не оценка, добилась желаемого — женщина перестала смотреть на нее снисходительно и даже, кажется, немного прониклась уважением.
С одноклассниками было сложнее.
На всех уроках она сидела со своим новым знакомым и к концу занятий Агнес уже могла общаться с ним не так скованно. Парень оказался хорошим собеседником, правда, мало говорил о себе, в основном о Данверсе, расспрашивал Агнес об ее семье, интересах, проблемах. Она без утайки делилась с ним подробностями, увлеченно описывая то, что накопилось у нее за последнее время.
— Он крупно облажался, когда упустил такую девушку, — заговорщически подмигнул парень, кладя руку на спинку ее стула.
Агнес одарила его насмешливой улыбкой.
— Это флирт?
— Всего лишь правда.
Прежде чем пойти домой, Агнес решила подойти к учителю литературы и изъявить о своем желании стать редактором школьной газеты.
Только в кабинете она оказалась не одна. Рыжая девушка с колючим, надменным взглядом сидела прямо на учительском столе, закинув ногу на ногу и пролистывая какие-то бумаги. Это была одна из девчонок из класса — кажется, Ева. Ева Фрэй.
— Зачем тебе мисс Эванс? Только не говори, что решила и здесь показать, что ты лучше всех. Ты предпочитаешь всюду совать свой нос, Уокер? — напала она сразу, не дав девушке открыть и рта.
— Я раньше вела колонку в газете, поэтому решила, что было бы неплохо…
— Мне плевать, что ты там решила. То, что ты была лучшей в своем гребаном Уиндермире, не значит, что и здесь удастся. Я отвечаю за все, связанное со школьный газетой, так что не суйся сюда, — сверкнула она глазами.
— Моя помощь будет полезна.
