«В любом случае, он где-то наблюдает за мной» — успокаивала себя Ева, продолжая идти по узкой улочке: «Если появится кто-нибудь подозрительный, Тимор обязательно спасёт меня» — она вспомнила об убитом продавце из фруктовой лавки и тут же побледнела, но всё же, нашла в себе силы сохранить внешнее спокойствие. «И вообще, сейчас же не ночь, кто станет нападать белым днём» — думала она, нервно перебирая пальцами короткий ремешок небольшой сумочки, подаренной ей на прощание одной из сестёр монастыря, уж очень аксессуарчик подходил к платью. Ей оставалось пройти ещё метров двести, когда из ближайшего зелёного дворика, преградив девушке дорогу, вынырнул человек — молодой светловолосый парень, на вид ему было лет девятнадцать. Он был почти на голову выше Евы, фигуру скрывала свободная белая рубашка с вырезом на кожаной шнуровке и тёмные широкие укороченные брюки, стянутые чёрными лентами на икрах. Вид его был хоть и слегка небрежным, но в общем вполне обычным для этого мира, а лицо казалось простым и открытым, но и без того испуганная девушка при его неожиданном появлении, шарахнулась так, будто перед ней появился типичный разбойник. Ева стала ещё бледнее, но быстро взяла себя в руки, вспоминая, что спутник её где-то рядом и сейчас ни к чему вот так просто раскрывать себя волнением — ведь преследователи вполне могли ещё не обнаружить её. В зелёных глазах блеснула решимость, и она приняла самое благодушное выражение лица, на которое только была способна в тот момент.
— Вы напугали меня, — с улыбкой попробовала оправдаться девушка, пытливо глядя на молодого человека, который так и стоял посреди дороги, немного растерянно рассматривая симпатичную прохожую. Когда та начала разговор, парень тут же принял уверенный вид и с загадочной улыбкой поклонился собеседнице.
— Я прошу прощения, — сокрушенно произнёс он.
— Ничего страшного, — мило улыбнулась Ева и уже собралась продолжить путь.
— Подождите! — выпрямился юноша. — Позвольте узнать ваше имя, прекрасная незнакомка.
Она смущенно опустила глаза, и на щеках тут же заиграл лёгкий румянец.
— Катрин, — это было первое имя, пришедшее в голову. По сути, так звали ту монахиню, с которой они распрощались минуту назад, так что не мудрено, что именно оно пришло на ум первым.
— У вас чудесное имя! — ещё более загадочно улыбнулся молодой человек. — Я Мерц — страж городских ворот.
— Мне очень приятно, — добродушно ответила девушка. — Простите, но я вынуждена прервать наше знакомство, — она виновато взглянула в серые глаза собеседника, — видите ли, я очень тороплюсь.
— Тогда позвольте, — он вновь склонил голову, — загладить мою вину перед вами, Катрин, и проводить вас.
— Я бы с радостью, — начала, было, Ева, но в этот момент почувствовала, как кто-то коснулся её левой руки. Она испуганно обернулась и едва заметно выдохнула с облегчением — рядом с ней стоял Тимор.
— Всё в порядке, милая? — спросил он, улыбнувшись самыми краешками губ, но при этом подозрительно и немного ревниво глянув на светловолосого юношу.
— Да, любимый, — девушка учтиво кивнула головой новому знакомому. — Благодарю за приятный разговор, но мы спешим, — как можно более вежливо и мило произнесла она и, взяв спутника под руку, продолжила путь вместе с ним.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — поклонился Мерц им в след, при этом лицо его исказилось странной наигранно-любезной улыбкой.
— Это ещё кто? — подозрительно поинтересовался мужчина, когда они отошли на достаточное расстояние.
— Это Мерц, он страж ворот, — улыбнулась Ева. — Наверное, просто решил познакомиться. А ты что заревновал? — она лукаво глянула на своего кавалера.
— В городе есть только один Мерц и он действительно страж ворот, — деловито отозвался Тимор, кажется, не обратив внимания на язвительный вопрос девушки, — вот только это был не он.
— В каком смысле? — она непонимающе взглянула в загадочные тёмные глаза собеседника.
— Настоящему Мерцу сорок с лишним лет и он уже давно занимает пост главы городской охраны — второе лицо после мэра, вахту у городских арок он несёт по старой памяти, добровольно. И об этом знают, наверное, все горожане. Тебя проверяли.
— Значит, нас уже раскрыли? — сконфуженно спросила Ева, поджав губы.
— Видимо, да. Но он не решился бы напасть в одиночку. Я видел, что к тем двум монахиням, что выходили с нами, тоже кто-то подходил с вопросами. Мужчин не трогали, они знают, что я в любом случае буду где-то рядом с тобой, так что искать меня им не придётся.
— А меня вот быстро нашли, — вздохнула девушка. — Такой молодой парень, а уже встал на сторону зла, — печально добавила она.
— Чем-то ты ему насолила, — шутливо усмехнулся Тимор, — или снова проделки нашего нового автора.
— Так что делать? — она подняла на спутника вопросительный, слегка напуганный взгляд.
— Идти вперёд, — спокойно ответил он, — и готовиться — в любой момент, возможно, придётся бежать.
— Далеко я убегу, — удрученно обронила Ева, глядя на свою юбку.
— Ничего, я понесу тебя, — мужчина мягко улыбнулся и чуть крепче прижал локтем её руку к себе.