— Что ж, нам нужно убить еще двадцать пять минут обеденного перерыва.
Я смеюсь.
— Верно.
Тяжело сглатываю, пытаясь придумать, как объяснить ту безумную историю, которая привела меня сюда.
— Честно говоря, это довольно нелепо.
— Выкладывай, - говорит она, ободряюще улыбаясь.
Я мгновение колеблюсь, прежде чем кивнуть. Такое чувство, что открываются шлюзы, когда я рассказываю ей о подделанной фотографии уборщика и меня и о том, как мои родители сошли с ума. Я говорю ей, что никогда с ним не разговаривала, не говоря уже о том, чтобы переспать, и что за этим должна стоять Кейси Хоган, так как она всегда меня ненавидела.
Наталья слушает, пока я не заканчиваю. Ее брови хмурятся, когда она смотрит на часы.
— Не такая уж длинная история, в конце концов. - Она улыбается. — Хотя это отстой, что твои родители тебя не послушали. - Она пожимает плечами. — Я только что встретила тебя, но могу сказать, что ты говоришь правду.
— Можешь? - спрашиваю я, удивленная тем, что она мне верит.
Наталья кивает.
— Ага. - Она быстро оглядывается вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает. — На твоем месте я была бы начеку. Кто-то хотел, чтобы ты оказалась здесь, в этой академии. Бьюсь об заклад, что это так.
Я хмурю брови.
— Я решила, что это розыгрыш Кейси из моей старой школы.
Наталья качает головой.
— Милая, наивная, Ева. - Она тяжело вздыхает. — В мире, в котором мы живем, подобных совпадений не бывает. Кто-то хотел, чтобы ты посещала эту школу. - Она кладет свою руку поверх моей и сжимает. — Будь осторожна, это все, что я хочу сказать. - Ее брови сходятся вместе. — У меня такое ощущение, что ты не похожа на других девушек здесь.
Мы с ней поладим.
— Хорошо, буду, - я улыбаюсь ей. — Спасибо, что посидела со мной.
Она смеется.
— Приятно поговорить с кем-то новым. Люди здесь такие скучные и предсказуемые, за исключением двух моих лучших подруг, Адрианны и Камиллы. - Она улыбается. — Я познакомлю тебя с ними сегодня за ужином, если хочешь. - Она со стоном достает из сумки расписание. — У меня сейчас занятия по боевой подготовке с Арчером. А у тебя?
Я тоже вытаскиваю своё и смотрю на следующий урок.
— Бинго, - я улыбаюсь.
Наталья качает головой.
— Это не то, чему стоит радоваться. Арчер - суровый тренер. Даже если он большую часть времени шутит, он доводит всех до предела. - Ее брови сходятся вместе, когда она смотрит на мои костыли. — Хотя, я почти уверена, что тебе придется пропустить это занятие.
— Тогда, наверное, мне придется наблюдать? - спрашиваю.
Она закатывает глаза.
— Да, везучая сучка.
Я смеюсь над этим.
— Большинство людей не назвали бы меня везучей из-за того, что меня пырнули ножом.
— Туше. - Она хихикает. — Но тебе повезло, что ты пропустишь боевую подготовку. - Она встает и взваливает на плечо сумку. — Если мы не хотим опоздать, надо поторопиться.
Я киваю и хватаю свою сумку, перекидывая ее через плечо. А затем тянусь к костылям, которые находятся в руках директора Бирна.
Мое сердце перестает биться в груди, когда он угрожающе смотрит на меня сверху вниз. Не знаю, что такого в этом человеке, но у него есть способ украсть весь кислород из комнаты, в которой он находится.
— Сэр, можно мне, пожалуйста, мои костыли? - спрашиваю я.
Глаза Натальи расширяются, когда она переводит взгляд с него на меня.
— Ты пока не в состоянии участвовать в боевой подготовке. - Он крепко держит мои костыли, не делая никаких движений, чтобы вернуть их. — Твоя мать настояла на важности твоего обучения дисциплине. - Он смотрит на меня своими бледно-аквамариновыми глазами с такой интенсивностью, что я вздрагиваю. — Это урок, который мы преподаем в ранние годы, но я проведу с тобой индивидуальное обучение, пока ты не пригодна к боевой подготовке.
Мои щеки пылают при мысли о том, чтобы провести время один на один с этим богом-мужчиной.
Наталья смотрит на него с открытым ртом. Наверное, это нестандартно, когда с учениками занимаются индивидуально. Она переводит взгляд на меня.
— Похоже, на этот раз я сама по себе. - Она улыбается. — Увидимся позже?
Я киваю в ответ, чувствуя себя слишком смущенной, чтобы сформулировать ответ.
Наталья выходит из столовой, оставляя меня наедине с директором, который нависает надо мной. Он все еще сжимает мои костыли железной хваткой.
— Можно мне, пожалуйста, мои костыли, сэр?- Я спрашиваю снова.
Мускул на его челюсти напрягается каждый раз, когда я называю его «сэр», но я не могу понять почему. Возможно, он не привык к ученикам-южанам в этой школе, поскольку я не так уж часто слышу южный акцент здесь.
— Конечно. - Он вкладывает один костыль мне в правую руку, а другой - в левую, при этом его кожа на мгновение касается моей. Меня охватывает жар, и я пытаюсь игнорировать электрические искры, пробегающие по моему телу.
Это безумие, как его прикосновения влияют на меня.
— Спасибо. - Я неуклюже поднимаюсь на ноги, всматриваясь в него, как только обретаю равновесие. — Мне следовать за Вами?
Его ноздри раздуваются, когда он кивает.
— Да, мы пойдем в мой кабинет. - Он поворачивается ко мне спиной, готовый уйти.
