Вскоре над Пилицей прозвучал голос замполита батальона майора И. А. Горового, усиленный мегафоном. Он называл имена тех, кто первыми забил сваи, кто достиг высокого качества и темпа в работе, — командира взвода В. Д. Злыдарева, комсорга роты Александра Хвостикова, саперов Николая Марченко, Григория Семенова, Павла Ерофеева, Ивана Иванина, Ивана Савченко и других.
Около одной лунки обрушился лед. Подготовленная к забивке свая резко накренилась. Еще минута — и она скроется в реке. Ефрейтор Дегтярев прыгнул в воду и удержал падающую сваю. Он долго работал по грудь в ледяной воде, устанавливал насадки, укладывал другие мостовые детали и вышел на сушу лишь тогда, когда все уже было сделано.
Подвели первые итоги. И тут оказалось, что молодые саперы опережают другие подразделения.
А работать становилось все труднее. Лед у моста осел. Материалы приходилось подносить по колено в воде. Люди устали. Темп строительства замедлился. Парторг батальона лейтенант Василий Зайцев, показывая в сторону восточного берега, где в кустарнике сосредоточивались войска, готовые к переправе, сказал саперам:
— Гвардейцы, ваши боевые друзья ждут переправу. Сделаем все, чтобы быстрее дать ход нашей армии на запад!
Солдаты понимали партийного вожака. Работа заметно ускорилась — участился перестук топоров, быстрее доставлялись с берега детали покрытия.
Мост у Пальчево был построен на два часа раньше намеченного срока. Утром сюда прибыл командующий армией генерал-полковник С. И. Богданов. За образцовое выполнение боевого приказа он объявил саперам благодарность и приказал наиболее отличившихся представить к наградам.
Несколько позже южнее Пальчево было закончено строительство второго моста. Его возвели 152-й, 136-й саперные батальоны (командиры майор С. И. Филипский и капитан В. X. Зимин), а также 4-й понтонно-мостовой полк полковника П. И. Масика.
Войска 2-й гвардейской танковой армии переправились через Пилицу. Вслед за передовыми отрядами они повели наступление на сохачевском направлении, охватывая с юго-запада варшавскую группировку противника.
Ночью от начальника политотдела корпуса полковника И. Н. Плотникова, находившегося в передовом отряде, поступило тревожное сообщение. Иван Николаевич информировал, что в уличных боях за города Груец и Мщонув фашисты применили против танков 47-й бригады новое оружие, так называемые фаустпатроны. Они пробивают броню танков и самоходок в любом месте, поражают членов экипажа и вызывают пожар. От их попадания уже сгорело несколько наших боевых машин. Танкисты захватили в плен группу немецких пехотинцев с фаустпатронами, которые они не успели израсходовать в бою.
Об этом я тут же доложил члену Военного совета армии П. М. Латышеву. Он сразу позвонил командующему. После краткого разговора с генералом С. И. Богдановым Петр Матвеевич сказал:
— Дело это серьезное. Бери у замкомандующего по технической части генерала Юкина инженера и выезжай в 47-ю бригаду. Там на месте необходимо детально выяснить боевые свойства нового оружия, тактику противника по применению его в бою и определить основные меры и способы борьбы с ним. К двенадцати часам надо подготовить проект боевого распоряжения войскам. Предварительно покажи Радзиевскому. Мы разошлем этот документ в штабы соединений…
Вместе с П. М. Латышевым мы подготовили специальное донесение в политуправление фронта, в котором сообщали о появлении у противника нового противотанкового оружия и о том, что мы решили предпринять для организации эффективной защиты от него танков и самоходок. Затем стал собираться в дорогу. С собой я решил взять помощника по комсомолу майора Н. С. Пастушенко и корреспондента армейской газеты капитана Л. Б. Дубинского. Генерал-майор Н. П. Юкин выделил в состав нашей группы инженер-полковника В. А. Чулкова.
На рассвете 16 января мы въезжали в только что освобожденный Мщонув. Кое-где еще раздавались выстрелы:, наши автоматчики добивали засевших на чердаках гитлеровцев. 47-я танковая бригада находилась на северной окраине города и приводила себя в порядок. Передышка оказалась кратковременной. Головной батальон уже выступал в направлении Жирардува. До подхода основных сил корпуса в городе оставался танковый батальон майора М. И. Андросюка и батарея самоходно-артиллерийских установок капитана И. П. Пиявчика, составлявшие второй эшелон бригады.
В расположении этих подразделений был оборудован КП бригады.
Там мы встретили полковника И. Н. Плотникова, подполковника В. А. Телехова и замполита батальона капитана А. А. Федоровича. Первым делом осмотрели стоявшие на улицах города поврежденные новым оружием тридцатьчетверки и самоходки. Бросилось в глаза, что в броне каждой из этих боевых машин зияли сквозные пробоины с оплавленным по окружности металлом. Около некоторых машин хлопотали ремонтники, другие стояли сиротливо: их уже отнесли к безвозвратным потерям.
