А что в это время происходило у японцев? Информацию об этом мы получили только после окончания боевых действий, но для понимания читателем дальнейших событий уместно привести ее здесь. Штаб Соединенного флота имел агентурную информацию как о выходе в море основных сил нашего флота и ГЭК из Артура и Владивостока, так и о последовавшим за ним уходом крейсеров Егорьева. Главными целями нашей операции они считали либо порты на юге Кореи, либо остров Хоккайдо.
В первом случае войска Оямы, сконцентрированные в районе границы Маньчжурии и Кореи, оказывались между молотом и наковальней, а кроме того лишались подвоза предметов снабжения и продовольствия. Что в условиях нашего господства на море вело к неизбежному и скорому поражению Страны восходящего солнца. Во втором, несмотря на определенную затяжку боевых действий, Россия могла бы в итоге претендовать на значительные территориальные приобретения, подкрепленные штыками ее солдат. Но быстро свершиться все это не могло.
Второй вариант – возможно, и большее зло, но с отсрочкой по времени, – был признан японским военным руководством в данный момент менее опасным, чем первый. Тем более что они уже активно работали над проблемой завершения войны внешнеполитическими средствами, полагаясь на вмешательство международных посредников. Поэтому в Токио считали необходимым
Получив информацию об обстреле Гензана нашими «рысаками», а затем на следующий день Пусана – броненосцами и большими крейсерами Витгефта, причем с тралящим караваном впереди, японцы окончательно уверовали в то, что десант в Корею неизбежен. В отряд Вильгельма Карловича входили идущие из Порт-Артура во Владивосток для окончательного ремонта «Полтава», «Петропавловск», «Громобой» и «Россия», а также сопровождающие их два минных крейсера и несколько миноносцев.
В итоге новый командующий Соединенным флотом вице-адмирал Ямада Хикохачи получил приказ вывести в море все боеспособные корабли для нанесения удара по русским транспортам с десантом, причем удара обязательно эффективного. Его кораблям было предписано атаковать наш десантный отряд, невзирая ни на какие потери, вплоть до таранов и потери
И логику такого решения можно понять. Пришедшие в качестве подкреплений японского флота новые корабли погоды уже не делали: некого было подкреплять. Сами же эти два броненосца и несколько крейсеров были несоизмеримо слабее соединенной мощи нашего ТОФ. Их гибель ценой нескольких боевых кораблей у нас или существование за спинами береговых артиллеристов, бонами и минными полями баз для Японии ничего решительно не меняло. Но вот гибель их с разменом на наши транспорты с десантом, утопление многих тысяч наших солдат и офицеров с техникой и вооружением – совсем другое дело! Это давало выигрыш времени в надежде на активизацию международных посредников и вспышку негодования в России, а значит, на несколько лучшие условия мира.
В итоге, в дополнение к сосредоточенным на островах Цусима минным флотилиям и кораблям контр-адмирала Катаоки, вице-адмирал Ямада готовился лично вывести к северному побережью Кореи первую боевую эскадру в составе двух броненосцев, четырех броненосных и трех бронепалубных крейсеров. Еще один броненосный крейсер типа «Гарибальди» и один бронепалубник все еще находились в сасебских доках. Не успевали поучаствовать в этой самоубийственной операции и все три крейсера – два броненосных и один бронепалубный, – находившиеся в доках Йокосуки и Ураги. Выход собранных под флагом Ямады сил из Сасебо был запланирован на десять часов утра.
Однако он так и не состоялся. Так было судьбе угодно распорядиться, что в этот же самый день, но тремя часами раньше началась наша атака на главную японскую военно-морскую базу, ставшая последним драматическим актом морской войны всей дальневосточной кампании. Когда в Токийском заливе корабли адмирала Руднева штурмовали бастионы Йокосуки, японскому флоту противопоставить им было практически нечего…
Облачная пелена на востоке начала слегка сереть. Светает…
Шиба Като вздохнул. Он заступил на пост три с половиной часа назад. Скоро ему предстояло сменяться. Дождевик вполне сносно держал влагу, винтовку он укрыл полой, так что особо тщательно чистить не придется. Но эта вселенская сырость все-таки доставала…
