– Будет, – твердо ответила Лида, – медальон сделает свое дело. А наше дело – бережно хранить его и следить, чтобы он не попал в чужие руки. В чужих руках этот медальон приносит неисчислимые несчастья.
– Да, это так! – подтвердила Надежда, вспомнив список детектива Кустикова.
– Бред какой-то… – пробормотала Даша. – Вы это все серьезно?
– Еще как серьезно!
Даша пожала плечами и ушла к себе.
Лида взяла медальон в руку, бережно прижала к груди, и Надежда заметила, как удивительно меняется Лидино лицо. Оно отвердело и наполнилось энергией, в нем проступило сходство с женщиной на портрете. Только от той исходило зло, а Лидино лицо было решительным и твердым.
И в это время в дверь квартиры позвонили.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Надежда Лиду.
– Нет, никого!
– Тогда не открывай!
– Подожди, я должна узнать, в чем дело…
Лида подошла к двери и спросила:
– Кто здесь?
– Лида! – раздался за дверью взволнованный женский голос. – Это твоя соседка снизу, Варвара Петровна! Ты меня заливаешь!
– Что?! Не может быть!
– Говорю тебе, заливаешь! У меня с потолка просто водопад льется! Всю квартиру залило…
– Да посмотрите сами… – Лида щелкнула замком.
Надежда попыталась ее остановить, но было уже поздно: дверь распахнулась. На пороге стояла растрепанная пожилая женщина в пестром байковом халате, с помятым, перепуганным, виноватым лицом, а за спиной у нее…
За спиной у нее Надежда увидела тех двоих мужчин, от которых они едва спаслись в садоводстве. Один из них – худой, небольшого роста, с холодными глазами ядовитой змеи – прижимал к боку женщины нож с длинным узким лезвием.
– Лида, прости… – пролепетала соседка, – они меня заставили… они меня ножом…
– Усохни! – прошипел бандит, оттолкнул ее в сторону и шагнул в квартиру. – Ну вот, наконец мы и встретилис-сь!
Его рослый напарник ввалился следом и захлопнул за собой дверь.
– Кто вы такие? – Лида попятилась, но голос звучал решительно. – Что вы от нас хотите?
– Ты прекрасно знаеш-шь что! – прошипел тощий, размахивая ножом. – Отдаш-шь его нам – и живи с-спокойно!
Лида сверкнула глазами.
– Я не знаю, о чем вы говорите!
В это время в прихожую вышла Даша.
– Кто это пришел? – проговорила она. – Мама, кто эти люди? Что вообще здесь происходит?
– А вот она-то нам и нужна! – Тощий бандит мигнул своему напарнику, и тот обхватил Дашу одной рукой, а во второй у него появился нож, который он приставил к горлу девушки.
– Ты по-прежнему не знаеш-шь, о чем мы говорим? – прошипел тощий. – Отдай нам портрет – или попрощ-щайся со своей милой дочуркой! Попрощ-щайся навсегда!
– Не трогайте ее! – выкрикнула Лида. – Оставьте ее в покое! Даша тут совершенно ни при чем! Она вообще ничего не знает!..
Ее лицо пылало. Надежда заметила, что Лида стала еще больше похожа на женщину с портрета.
– Зато ты знаеш-шь! – прошипел тощий злодей. – Так что лучше отдай нам портрет, или…
– Хорошо! – Лида шагнула в сторону кухни. – Я отдам вам его… он здесь…
– Давно бы так! – Тощий бандит двинулся за ней, держа наготове нож.
Его напарник шел сзади, ведя вяло сопротивляющуюся Дашу.
Войдя на кухню, Лида направилась к кухонному столу.
«Так мы и не попили чаю! – совершенно не к месту подумала Надежда, увидев на столе чайник. – Только вскипел… но теперь уж не до того…»
Лида потянулась к подвесному шкафчику, но тут как бы случайно споткнулась, опустила руки, схватила чайник и, резко развернувшись, выплеснула его содержимое в лицо тощему бандиту.
Тот зашипел, как ошпаренная кошка, и схватился за лицо.
Лида, не теряя ни секунды, несколько раз подряд ударила его чайником по голове. Бандит охнул и начал заваливаться на пол. Его напарник, до которого все очень медленно доходило, топтался на месте, все еще обнимая одной рукой Дашу. Даша быстро сориентировалась и изо всей силы пнула бандита в самое уязвимое у мужчин место. Тот от боли и неожиданности выпучил глаза и выронил нож.
Тут и Надежда опомнилась и вступила в бой. Она схватила висевшую на крючке тяжелую сковородку и изо всех сил опустила ее на голову рослому бандиту. Тот охнул и повалился поверх своего напарника, придавив его к полу.
Надежда переглянулась с Лидой. Глаза у той горели, как два угля, она часто и шумно дышала, но ничуть не растерялась. Выдвинув ящик стола, достала оттуда два мотка бельевой веревки и кинула один Надежде:
– Быстро связать их, пока не опомнились! Умеешь вязать нормальные узлы?
Надежда кивнула: как-то в командировке на Севере Валя Голубев от нечего делать научил ее вязать морские узлы.
Через пять минут оба бандита были связаны по рукам и ногам.
Рослый бандит пришел в себя первым. Удивленно оглядевшись, он прогудел:
– Вы что это? Вы как это? Вы почему это? А ну, развяжите нас сию секунду, а то…
– Ага, сейчас, спешим и падаем! – ответила ему Надежда. – Сиди спокойно, а то еще раз получишь сковородкой!
– И что мы с ними будем делать? – осведомилась Даша, разглядывая связанных бандитов.
В это время из прихожей донеслись какие-то странные звуки. Надежда снова схватила сковородку. Даша побледнела.
В ту же секунду на кухню ввалились несколько парней в черных комбинезонах, с оружием в руках.
