– А, да прицепилось название к роботам, они последнее время все меньше похожи на тех автономиков, которые нас раньше атаковали, и все больше меняются. Их сначала Маноэл окрестил металломорфами, а потом как-то сократилось до морфов. По мне, так ничем не хуже других название.
– Сильно они меняются?
– Да сам посмотри, – Дарион переслал по элсиму видео. – Так нагляднее.
Видеороликов было несколько, все короткие – буквально по три минуты. Запись велась с одной из внешних камер, установленных на здании обсерватории. Игорь увидел атакующую волну, в которой вперемешку с обычными автономиками двигались уже измененные их версии с кучей зловещего вида щупалец, торчащих из корпуса, и совсем уж непонятного вида агрегаты, будто составленные из остатков и запчастей тех самых роботов. Было непонятно – то ли они со временем принимают такой вид, то ли это уже новые, собранные из обломков разрушенных в предыдущих боях машин.
Все это разномастное воинство раз за разом лихо накатывало на оборонительные позиции в обсерватории, но под сосредоточенным огнем защитников вынуждено было отступать, оставляя на земле разорванные в клочья металлические туши и обломки всевозможных агрегатов.
Игорь обратил внимание, что с каждой следующей атакой количество роботов, окончательно потерявших изначальный вид, все увеличивалось, на последнем видео в атаке участвовали только такие вот «морфы» – те самые клубки из металлических щупалец, служивших одновременно и ногами, и руками, и оружием. Любопытно было то, что стрельбы со стороны нападавших машин совершенно не было, хотя он четко помнил, что при нападении на город и на первую базу отряда Стратиониса горнорудные автономики использовали свои лазерные буры в качестве оружия дальнего действия. И весьма эффективно.
А тут все эти... создания (язык не поворачивался называть их просто «машинами») рвались в рукопашную. И куда, кстати, пропали это вездесущие электромагнитные помехи, которые столько крови попили всем до этого? С отключенными комплексами наведения эффективность стрельбы падала в разы. А тут, насколько мог видеть Игорь, ничего подобного не происходило. Даже автоматические турели, наспех собранные и установленные в окнах, работали как часы, заливая наступающих огнем с убийственной точностью. Как всегда: куча вопросов и никаких ответов.
– Ладно, с морфами я более или менее понял ситуацию, а «дирижер» больше не появлялся? – спросил Игорь, закончив просмотр.
– Если ты о той твари, что рассказывал Маноэл, то нет. Ничего похожего не было. Только то, что ты видел. Я специально сделал подборку записей со всем многообразием форм. Мы даже выяснили общую закономерность. Атакуют каждые два часа сорок пять минут, каждый раз с нового направления. В каждой следующей волне на пятнадцать-двадцать процентов больше атакующих. При потере половины от первоначальной численности начинают отступать независимо от того, насколько глубоко вклинились в оборону. В прошлый раз, например, одна тварюка уже расколотила скафандр Маноэла и следующим ударом должна была его убить, но после взрыва очередного морфа им пришла команда отступать, и они все просто развернулись и свалили.
Закончив тираду, Дарион забрал у Игоря опустевшую флягу и явно собрался возвращаться к Стратионису и Маноэлу.
– Постой. А что с сигналом? – понизив голос почти до шепота спросил Игорь. – Есть новости? Ответ пришел уже текстом через элсим.
«Сигнал я отправил, поставил автоматическую корректировку по отношению к приемнику и повторяющийся цикл сообщения каждые пятнадцать минут. Уверен, его уже давно получили, но вряд ли смогут направить нам ответ, тут беда с принимающей аппаратурой. Так что, все, что смогли, мы сделали».
Игорь ответил так же, текстом: «Может, есть смысл предупредить ребят? Мне кажется, они заслуживают знать правду. Они ведь поверили нам».
Дарион глубоко задумался, нахмурил брови, даже показалось, что выругался про себя, и вдруг неожиданно сказал вслух
– Не важно, брат. Это совершенно не важно. Максимум через восемь часов все это потеряет смысл. Или мы окажемся правы, или все погибнем.
– Ну, как скажешь. Тебе виднее, – согласился Игорь. – Когда следующая атака? Думаю, мне пора заняться делом, будет обидно пропустить самую веселую часть представления.
– Похоже, штопор в заднице уцелел, раз ты снова рвешься в бой, – усмехнулся Дарион.
– Шило, правильно говорить «шило в заднице», уж за восемь лет знакомства мог бы и выучить этот афоризм, – начал было Игорь, но тут же осекся, увидев издевку в глазах друга. – Блин, я опять купился на твою единственную удачную шутку, Дар.
– Ну за восемь лет мог бы и выучить, – уже рассмеявшись в голос, ответил тот.
– Да иди ты, – с улыбкой отмахнулся Игорь. – Найди мне лучше винтовку.
